Боярышниковый лес

Из Россмора до нужного города мы добрались на поезде, потом пересели на автобус, который подвез нас к воротам школы. Мы шли по длинной аллее и вертели головой: впечатление было потрясающее. Я упоминала о спорте – на территории нашлось место для больших спортивных площадок, а еще для обнесенного забором участка с огородом, где, по словам Ким, за каждой ученицей закреплялась грядка, на которой можно было выращивать все, что душе угодно. Через окна просматривалась потрясающая студия для рисования, девочки внутри расписывали стену, и мне ужасно захотелось стать частью этого мира. Школа, в которой я училась сейчас, казалась в сравнении невыразимо скучной. К тому же постоянно приходилось напоминать учителям о своей глухоте, отчего появлялось искушение не прикладывать столько усилий и наконец расслабиться. Но если я попаду сюда, в школу Святого Мартина, я буду стараться изо всех сил. Честное слово. Конечно, говорить этого нельзя. А то получится, что я умоляю или даже унижаюсь.

Все будет зависеть от результатов тестирования.

Едва мы вошли внутрь, мама с папой отправились на поиски туалета, а меня оставили оглядеться в просторном вестибюле. Я уже видела себя здесь в течение следующих нескольких лет. Вообразила, что у меня появятся новые подружки, мы будем ездить друг к другу в гости. Они, конечно, возненавидят Фергала и Кормака, а я, скорее всего, возненавижу их братьев и сестер. Родители будут навещать меня во время учебного года, а я буду хвастаться своей грядкой и картиной, отобранной для выставки лучших ученических работ.

Ко мне подошла женщина. Она определенно знала, как общаться с глухими, и не начала говорить, пока не встретилась со мной взглядом.

У нее оказалась эффектная внешность: длинные темные кудрявые волосы и широкая улыбка. Одета она была очень элегантно, в узкую черную юбку и желтую блузку, украшенную черно-желтой брошью. Портфель она повесила на плечо, чтобы освободить руки, и теперь обращалась ко мне, сопровождая слова жестами.

Это было неожиданно.

Я думала, что в этой школе не используют язык жестов. Думала, что здесь это осуждается, потому что лишает глухих стимула учиться. На уроках чтения по губам, которые я посещала три раза в неделю, постоянно повторяли, что, если я хочу жить в реальном мире, язык жестов использовать не следует.

Но эта женщина, видимо, считала иначе, однако уж слишком она походила на учительницу… Наверное, это проверка. Или хитрый ход? Было очень трудно понять, как поступить.

А вдруг она тоже ничего не слышит? Правила вежливости требовали ответить ей на языке жестов, но я решила подстраховаться и заговорила еще и вслух, чтобы показать, что умею общаться и так.

Она спросила, не потерялась ли я.

Используя слова и жесты одновременно, я поблагодарила ее за беспокойство, заверила, что в порядке, просто жду родителей, которые отлучились в туалет, а потом мы пойдем на тестирование. Она сказала, что это хорошо и мы увидимся позже: она тоже будет там присутствовать.

Женщина обвела взглядом просторный вестибюль и легонько вздохнула.

– Вам, наверное, здесь нравится, – заметила я.

– Да. Очень, – ответила она с такой грустью, словно вот-вот собиралась оставить это место.

Из-за глухоты так отчаянно стараешься разобрать произнесенные слова, что разбираешь и непроизнесенные.

Мама с папой так разнервничались, что на все вопросы отвечали невпопад, хотя надо было заполнить самую обыкновенную анкету. Мне хотелось закричать, что это мое тестирование и проверять нужно именно мои способности к общению. И вообще, если бы комиссия только видела, как быстро и ловко мама управляется с кассой – словно волшебница. А папа в своей компании пользуется репутацией человека, на которого всегда можно положиться: у него есть ключи от каждой двери, и если сотрудникам нужно попасть в запертое помещение, они обращаются к нему. Сейчас же родители не внушали к себе ни малейшего доверия: они не могли вспомнить, какое у нас жилье – собственное или съемное, и путались в возрасте Фергала и Кормака.

К нам присоединилась та женщина из вестибюля, с темными кудрявыми волосами. Она сказала, что ее зовут Каролина и что мне нужно будет ответить на несколько ее вопросов.

Сначала я подумала, что это какая-то шутка. Меня спрашивали о том, что знает любой пятилетний ребенок: какие цвета у светофора, какое животное сразил святой Георгий, как зовут тишека[28] Ирландии, премьер-министра Англии и президента Соединенных Штатов. Затем пошли вопросы посложнее, например где на человеческом теле можно найти кутикулу или сетчатку. А потом надо было решить несколько задачек про скорость поезда и длину платформы.

Члены комиссии попросили меня рассказать о Россморе. Я рассказала о шумихе, которая поднялась вокруг строительства объездной трассы из-за того, что ее собираются проложить через Боярышниковый лес. Я отметила, что мне нравится эта инициатива, ведь сейчас из-за громадных фур стало очень опасно переходить дорогу, и что надо смотреть в будущее, а не оглядываться на прошлое. Кажется, мои размышления комиссии показались любопытными, но это не точно.