Боярышниковый лес

Как ни удивительно, он ответ принял и перестал донимать меня по поводу секса. Я предположила, что на этом все знакомство закончится, и очень удивилась, когда он позвонил через две недели после возвращения с отдыха.

Лоренс жил всего в пятидесяти милях от меня, в местечке под названием Россмор, так что мы несколько раз выбирались на ужин, а потом он спросил, не соглашусь ли я съездить с ним в Англию и провести выходные в Озерном крае.

Я поблагодарила за приглашение и ответила, что это было бы чудесно.

Поездка и впрямь оказалась чудесной, мне все очень понравилось.

Лоренс представил меня своей семье. Его родные были людьми состоятельными, но приятными в общении.

А потом уже я пригласила его в гости, чтобы познакомить с семьей. Шелл, разумеется, тоже явилась – составить о моем парне собственное впечатление. Оказавшись в кухне, она сложила пальцы щепотью, прижала их к губам и послала мне воздушный поцелуй.

– Он превосходен, Каролина. Ну что, разве я не говорила все время, что ты выскочишь замуж еще до двадцати одного года и о профессии можно не тревожиться?

Я смотрела на нее, открыв рот. У меня уже была профессия. Я собиралась работать сурдопедагогом, испытательный срок начинался в сентябре. Что она имела в виду – о профессии можно не тревожиться?

Но, как обычно с Шелл, лучше было промолчать. И я промолчала.

Однако все обернулось не так, как я планировала. В сентябре мы с Лоренсом поженились. С выбором дома и его ремонтом было очень много хлопот, и все считали, что лучше мне повременить с выходом на работу. В следующем году я забеременела, и вопрос с работой опять пришлось отложить.

Потом я занималась Алистером: было бы глупо пытаться втиснуть в жизнь еще и преподавание. Когда сын пошел в школу, я попробовала подыскать место на неполный рабочий день, но в Россморе не обнаружилось ничего подходящего.

Не хочу, чтобы вы подумали, будто я всеми силами старалась сбежать из дому на работу или изнывала от скуки, потому что это было не так. На самом деле у меня не оставалось ни одной свободной минуты. В течение дня мог позвонить Лоренс и попросить все бросить, чтобы встретиться с ним за обедом; он постоянно повторял, что я обворожительна, и осыпал меня комплиментами. А мне нравилось быть с ним и делать его жизнь приятнее во всех отношениях.

Денег всегда хватало. За порядком в доме следила прислуга, за садом присматривал садовник. Я регулярно посещала спортивный клуб, укладывала волосы у Фабиана и делала маникюр; каждую пятницу к нам на ужин приходили гости.

Всегда восемь человек – старшие партнеры фирмы Лоренса, представители деловых кругов; иногда мы вдобавок приглашали и Шелл, которая, по мнению Лоренса, прекрасно вписывалась в любое светское мероприятие. Я научилась изысканно готовить: с ходу могла рассказать по десятку рецептов закусок и основных блюд, а еще я записывала, что каким гостям уже подавала, чтобы не повторяться. Лоренс, сидящий на противоположном конце освещенного свечами стола, неизменно поднимал за меня бокал.

– Спасибо тебе за чудесный ужин, Каролина, – говорил он, и все женщины за столом смотрели на меня с завистью.

Мы с самого начала решили, что у нас будет только один ребенок, но когда я держала Алистера на руках, то задумывалась, не стоит ли завести второго. Лоренс был против и мягко убеждал меня, что этого делать не нужно. Мы всегда говорили, что нам хватит и одного ребенка. Алистер очень счастливый малыш и не испытывает недостатка в друзьях, не сказать, что он выпрашивает братика или сестричку. Мы можем позволить себе проводить много времени только вдвоем, как и хотели. Я согласилась, что в доводах мужа есть резон, поэтому не скажу, что просто поддалась на его уговоры.

Не успела я оглянуться, как Алистеру исполнилось одиннадцать и пришло время отправлять его в школу-пансион. Я ужасно противилась этой традиции, считала ее бесчеловечной, но Лоренсу очень хотелось, чтобы наш сын учился там же, где учился и он сам, и его отец. Он несколько раз свозил меня в эту школу, показал место, где выкурил первую сигарету, поле, где сыграл первый матч по регби, и библиотеку, где усердно готовился к выпускным экзаменам. Лоренс сказал, что был здесь очень счастлив; благодаря учебе тут он повзрослел и завел множество друзей, с которыми до сих пор общается. Мы сможем приезжать сюда раз в две недели на выходные, останавливаться в гостинице и водить Алистера с друзьями куда-нибудь сытно пообедать.

Когда мы с Алистером оказались в саду вдвоем, я спросила сына, чего именно хочет он сам. Я заверила, что он может сказать мне правду, какая бы она ни была, потому что это только его жизнь.

Сын поднял на меня свои огромные карие глаза и ответил, что с удовольствием поехал бы в эту школу.

На том и порешили.

Тогда я занялась поисками работы преподавателя.