Боярышниковый лес

Лоренс пытался. Знаю, что пытался, потому что понимал, как много для меня значит преподавание, и искренне хотел проникнуться моим энтузиазмом. Он повторял, что чем больше я рассказываю ему о своей работе, тем чаще он благодарит Бога за то, что наш Алистер не глухой. А я ведь ни о чем подобном не говорила, не намекала на это и даже о таком не думала.

Я знала, что если бы Алистер был глухим, то при помощи современных методов он бы все равно мог вести полноценную жизнь. Лоренс этого не знал. Он думал, что самой уместной реакцией на мои рассказы будет сокрушенно качать головой, цокать языком и благодарить судьбу за везение. Это выводило из себя.

Неожиданно мне подвернулась возможность пройти повышение квалификации, причем оно включало стажировку, а в школе Святого Мартина, лучшей из всех школ для глухих, были готовы взять меня на шестичасовую рабочую неделю. Если предположить, просто предположить, что стажировка пройдет успешно… тогда мне почти наверняка предложат перейти на полную ставку.

Я места себе не находила от радости. Так хотелось, чтобы Лоренс поскорее пришел домой и я поделилась с ним последними новостями. Но в тот вечер все разговоры были только о том, что происходит у мужа на работе. Один из основных партнеров его фирмы собрался в отставку. Это решение застало всех врасплох, да и вообще было совершенно не в его характере. Он сказал, что решил перебраться в Аризону и искать там себя. Ну или что-то еще столь же невразумительное. Явно спятил.

Я помнила этого человека. Какой-то невыразительный персонаж с такой же невыразительной женой, которая, скорее всего, не планировала переезжать в Аризону и участвовать в исканиях мужа. Я нетерпеливо слушала рассуждения о том, что теперь будет дальше: кого повысят, кого сместят, кто займется урегулированием вопросов, связанных с передачей прав собственности, кто вернется к активной деятельности.

В итоге я поняла, что благодаря всем этим перестановкам Лоренс получит долгожданное повышение. Наконец станет партнером своей фирмы. Я старалась порадоваться за мужа, уверяла его, что лучше так, чем обрести статус партнера после смерти предыдущего. Все-таки этот зануда, решивший бросить все и уехать в Аризону, почти наверняка собрался туда либо с подачи дамочки лет на двадцать моложе своей супруги, либо исключительно по собственному желанию.

– Наша жизнь сильно изменится, – звучно провозгласил Лоренс. – Начать хотя бы с того, что придется чаще принимать гостей. Но ты, Каролина, великолепная хозяйка, тебе это окажется только в радость. Опять же, будешь знать, чем себя занять, раз Алистер теперь в школе.

Не знаю, как поступили бы вы, но я почему-то решила не рассказывать Лоренсу о повышении квалификации и стажировке в школе Святого Мартина в тот вечер. Тот вечер был только его. Вместо этого я набрала мужу ванну с сандаловым маслом и, когда он погрузился в горячую воду, принесла ему бокал мартини. Затем достала из морозилки пару стейков, открыла бутылку вина, надела маленькое черное платье и зажгла свечи. Он раз двадцать повторил, что я обворожительна, что он не устает мной восхищаться и что он самый везучий мужчина не только в своей фирме, но и в целом мире.

Прошло четыре дня, прежде чем я смогла рассказать ему свои новости, – Лоренс был поражен до глубины души.

– Но ты никак не можешь принять это предложение. До школы Святого Мартина не меньше шестидесяти миль, – сказал он.

– У меня есть машина, да и скоро обещают проложить новую дорогу, не так уж и долго будет туда добираться, – непринужденно ответила я, пытаясь побороть разочарование, захлестнувшее меня из-за его реакции.

– Но, дорогая, это же такие расстояния! Я имею в виду, что думал… мне казалось…

– У меня получится, – настаивала я, стараясь не расплакаться.

– Но, ангел мой, зачем, зачем тебе в это ввязываться, когда есть столько всего, чем мы можем заниматься вместе?

Я смогла сдержаться, что далось мне с большим трудом. И чем это мы можем заниматься вместе? Да ничем.

Себе-то занятие придумать несложно: можно контролировать работы по дальнейшей отделке дома, перекраске стен, смене обивки мебели, устройству зимнего сада, возможно, расширению внутреннего дворика, чтобы летом в нем могло разместиться больше гостей, попивающих «Кир рояль»[29], в преддверии одного из наших званых ужинов.

– Почему ты молчишь, Каролина, ангел мой? – спросил он, совершенно сбитый с толку.

– У меня немного кружится голова, Лоренс, пойду лягу, – сказала я.

Когда он, полный беспокойства, присоединился ко мне и начал успокаивающе гладить по лицу и рукам, я притворилась спящей.

На следующий день он заговорил о моей работе за завтраком.

Я провела семь часов без сна, размышляя над этим, так что была во всеоружии.

– Я пройду повышение квалификации и приму предложение работать по шесть часов в неделю в школе Святого Мартина, Лоренс, а в конце года мы обсудим, стоит ли мне оставаться там на полный рабочий день или нет. Может оказаться, что меня не захотят брать. Или я пойму, что не готова так далеко ездить. Но от года стажировки я отказываться не могу и не буду.