Боярышниковый лес

Ты так много работаешь и так экономишь – никто другой не поймет, насколько трудно мне приходилось, пока я училась на курсах секретарей здесь, в Лондоне.

Мои сокурсницы часами сидели за кофе и бродили по магазинам, рассматривая витрины, а я усердно училась и работала.

Я жила в квартире еще с двумя девушками, которые любили готовить и эту любовь привили мне.

По субботам я работала в отделе косметики одного крупного магазина, где, помимо оклада, получала уроки макияжа и бесплатные образцы продукции; по воскресеньям трудилась в садовом центре, где меня многому научили, и я начала составлять букеты и оформлять оконные ящики для окрестных жителей. К тому времени, когда я устроилась на хорошую работу в Сити с достойной зарплатой, у меня за плечами было гораздо больше опыта, чем у многих девчонок, которые выпустились со мной из приюта. Каждый раз, когда я туда приезжала, мне говорили, что я выгляжу как настоящая леди, что мной гордятся и что, если я задамся такой целью, смогу выйти замуж хоть за герцога.

Но я задалась целью выйти замуж за Джеймса Харриса.

Про таких, как Джеймс, я когда-то читала в романах, но не верила, что они действительно существуют.

Он был джентльменом до мозга костей. Никогда не повышал голос, неизменно оставался галантен, а когда улыбался, все его лицо озарялось каким-то внутренним светом. Я твердо решила выйти за него замуж и двигалась к цели со всем присущим мне упорством. Я не скрывала ничего из своего прошлого. Не хотела, чтобы его мать Наташа начала в нем копаться и узнала про малютку Хелен из сиротского приюта, поэтому обо всем рассказала сама. И не прогадала. В конце концов Наташа дала согласие на свадьбу и, как мне кажется, прониклась ко мне некоторым уважением.

Из меня получилась красивая невеста. Я показывала тебе фотографии? Ну конечно показывала. Просто хотела еще разок ими полюбоваться.

Теперь нам не хватало только ребенка.

Наследника или наследницы огромного состояния Наташи. Богатые не говорят «деньги», Мерседес, они говорят «состояние». Мы были женаты уже три года, а беременность все не наступала. Я тревожилась, Джеймс беспокоился, Наташа свирепела.

Я отправилась к врачу на другой конец Лондона и прошла обследование.

Выяснилось, что у меня не происходит овуляция и мне показано лечение от бесплодия.

Я слишком хорошо знала, насколько категоричен будет Джеймс в этом вопросе. Если окажется, что он вполне может стать отцом, а вот его жена зачать не в силах, между нами все изменится. Если об этом узнает Наташа, наш мир рухнет.

В общем, я понимала, что мы с Джеймсом никак не можем поступить как обычная супружеская пара, которая имеет сложности с зачатием, и прибегнуть к процедуре ЭКО. А уж о том, чтобы сделать искусственное оплодотворение втайне от мужа, и речи не могло идти. Не положено.

Вариант с суррогатным материнством Джеймс даже рассматривать не будет, поэтому обсуждать его без толку. С приемным ребенком та же история, даже если бы такая возможность появилась. Не хотелось и представлять, какое лицо сделает Наташа, когда услышит о ребенке откуда-нибудь из-за границы. Маленький Харрис-африканец! Харрис-азиат! Не смешите меня.

Нет-нет, Мерседес, ты очень добра, но я вовсе не расстраиваюсь, совсем нет. Знаю, ты всегда тонко чувствуешь, когда я расстраиваюсь, особенно если в этом виноват Дэвид со своими назойливыми расспросами. Но сейчас не тот случай. Я просто пытаюсь все хорошенько объяснить. Понимаешь, мне хочется об этом рассказать, мне это нужно. Представь, что я сочиняю тебе письмо. Письмо Мерседес от Хелен.

Да, я выпью чая, спасибо большое, моя дорогая, на тебя всегда можно положиться.

Итак, как я говорила, мне надо было придумать, что делать дальше.

Я веду речь о событиях двадцатитрехлетней давности, ты тогда еще совсем малышкой резвилась под жарким филиппинским солнышком. Там ведь солнечно, правда? А я была здесь, в Лондоне, сама не своя от переживаний.

У меня всегда хорошо получалось находить выход из сложных ситуаций, поэтому я знала, что и на этот раз справлюсь. Девушка с работы побывала на отдыхе в Ирландии, в Дублине, и заехала там еще в одно место – Россмор, маленький, но очень симпатичный городок со старым замком, Боярышниковым лесом и даже волшебным источником, который исполнял желания. Точнее говоря, этот источник носил имя святой. Ты же католичка, Мерседес, наверняка о таких слышала. Люди приходили туда помолиться святой, а та исполняла их желания. В благодарность ей оставляли самые разные вещи.

Мне стало интересно, о чем они просили.

Оказалось, что обо всем, дел у святой было невпроворот. Люди молили о замужестве и излечении от болезни. Многие просили о детях. На колючих ветках висело огромное количество пинеток и тому подобного – это оставили те, кто надеялся стать родителями.

Подумать только!

Вот я и задумалась. День и ночь думала, думала и решила: туда-то я и отправлюсь за нашим ребенком.