Бояться нужно молча

Меня тошнит от его слащавой усмешки и презрительного хмыканья. Мне не нужно быть сущностью — я и так читаю его мысли. Он пришел сюда с намерением вынести приговор.

— Шейра, — подает голос Рене, — вы должны ответить на кое-какие вопросы. Конечно, вам сложно…

— С чего вдруг такое участие? — перебиваю я.

— Прошу прощения, если вас это задело. Начинайте, Такер, — кивает она.

Утешитель достает из кармана блокнот и перелистывает несколько страниц.

— Вы покинули город, чтобы навестить сестру?

— Да.

Трещит, трещит канва нашего плана. Торчат нити. Летят пуговицы. Но я по-прежнему не показываю страх и верю в легенду. Не показываю и верю. Все просто.

— Почему вы не воспользовались транспортом? Вам известно, что без разрешения выезд за город запрещен? У вас его не было — вы больны планемией. Следовательно, вы нарушили закон, так ведь?

— Так, — говорю я и впиваюсь пальцами в колени.

Не показывать страх…

— А почему с вами отправились Альба Рейман, Ольви Тэрри и Матвей Норман? У них здесь нет родственников.

— За компанию, — натянуто улыбаюсь я. — Вы же знаете, что творится за городом. Они за меня волновались.

— Какие хорошие друзья, — смеется Такер, захлопывая блокнот. — И все же не понимаю. Какой смысл? — Он мрачнеет и наклоняется ко мне. — Вы увиделись бы с Эллой через две недели. Не могли потерпеть?

— Такер! — восклицает Рене. — Соблюдайте рамки приличия!

— Не волнуйтесь, дорогая, я спокоен. — Утешитель сжимает блокнот настолько сильно, что белеют костяшки. — Приятно было пообщаться, Шейра. — Он склоняется к моему уху. — Ты поставлена на учет.

— Что? — ужасаюсь я.

Они будут следить за каждым моим шагом. Будут проверять мою базу данных с утра до вечера.

— Вы не можете так поступить!

— Кто там у нас дальше? Ольви Тэрри? Позовите Ольви! — командует Такер.

Я перевожу взгляд на Рене. В ее глазах плещется сочувствие. Она стара, но у нее до сих пор не выработался иммунитет против нас, тех, кого не спасти.

— Идите в палату, Шейра, — устало говорит она. — Мы пообщаемся с вашими друзьями.

Я поднимаюсь. Не показывать страх и верить в легенду…

Не показывать…

Верить…

Приглушенный писк приборов из палат, чьи-то шаги — все отдаляется. Я расправляю плечи. Докажи, что они ошибаются, Шейра, давай… Не подавай виду, что пару секунд назад они уничтожили твою последнюю надежду.

Я медленно выхожу в коридор.

Спокойно. Я что-нибудь придумаю. Все будет хорошо. Элла вылечится.

— Шейра? — пробивается сквозь туман мыслей знакомый голос.

Слишком знакомый, чтобы не показывать страх и верить в легенду. Передо мной стоит мама.

Глава 16

Я смотрю на вьющиеся волосы и плотно сжатые губы. Мама. Ей не идет белый костюм. Не идет морщинка между бровями.

— Что происходит? — говорю я устало.

— Пойдем-ка отсюда. — Она увлекает меня в маленькую комнатку, заваленную коробками, и, закрывшись, облегченно вздыхает.

— Ты Утешительница? — спрашиваю я, до боли сжимая пальцами виски.

— О, дорогая! Нет, конечно нет!

Она обнимает меня. Что-то говорит, а я вновь превращаюсь в фотокамеру и вспышками запечатлеваю ее сожаление. О, если б я распечатала все снимки, наверное, по фрагментам воссоздала бы ад.

Я прокручиваю в голове песенку Альбы. Только бы не думать, что делает здесь мама. И кто ее подопытные.

Мне вспоминается Марк, поломанный человек, которому не хватило утешительской надежды. Он оказался в конце очереди. И мне больно осознавать, что к этому причастны мои родители.

— Подожди. — Я упираюсь ладонями в плечи мамы и отталкиваю ее. — Вы должны быть в лаборатории!

— Так и есть! — энергично кивает она. — На двадцатом этаже, рядом с учебным отделением.

— Почему ты…

— Дорогая, тебе лучше не знать о таких местах.

— И, конечно, мне лучше не знать, что забыли в таких местах мои родители. Правильно? Это ты хотела сказать?

Лицо мамы напряжено, она вот-вот расплачется. Мои слова почти добили ее. Я злюсь на себя за слезы мамы и на нее — за дурацкие тайны.

— Мы не тестируем обновления кармы, Шейра, — отвечает она. — Не заставляем участвовать в экспериментах.

— В чем заключается ваша работа? — щурюсь я.

— Это тайна. Пока что тайна.

Я сползаю на пол. Мы квиты, мама. И как бы ты ни умоляла, мои секреты тоже останутся при мне.

— Шейра… — Она падает на колени и гладит меня по щеке. — Почему ты здесь, дорогая? Мы с папой столько раз тебе звонили!

— Кое-что случилось…

Я всего лишь не уследила за сестрой. Ее всего лишь обнулили сущности, и она поседела. Ты ведь простишь? Простишь дочь, ненавидящую себя дважды? Я мечтаю, чтобы ты, как раньше, ругала меня за невымытые чашки.

— Элла. Она…

— Молчи! Молчи, дорогая, — шикает мама. — Я не переживу этого снова.

— Снова?

— Да… — Она прислоняется затылком к пирамиде из коробок. — Мы с Карлом догадывались, что с Эллой творится неладное. На звонки она не отвечала, а ты постоянно оправдывалась. Мы запросили списки обнулившихся и больных планемией. Было… Было сложно, Шейра. Она не хочет ни с кем встречаться.

— Я в курсе.

— Рене… — всхлипывает мама, — моя подруга. Она рассказала мне все.

— Я пришла к Элле.

— Как это случилось? — Ее трясущиеся губы умоляют меня промолчать.

— Как у всех.

— И что теперь?