Бойня титанов

— Прости, — извинилась она. — Я оскорбляю твою честь, хотя и не намеренно. Дело в том, что наши подходы сильно отличаются. Более того, наши методы полностью противоположны. — Она взяла с подноса бокал искристого вина и пригубила его. — Мы с командой досконально знаем друг друга. Ничего не скрываем, делимся всем. И поэтому не испытываем трудности при объединении разумов. Мы не в состоянии удивить друг друга, поскольку все друг о друге знаем. Мы знаем свои сильные и слабые стороны, знаем вероятные реакции. Мы живем вместе и вместе охотимся. Связи между нами облегчают боль разъединения с машиной в промежутках между боями.

— Я слышал, вы и спите друг с другом, — с издевкой бросил Терент.

— Да, — подтвердила она, взглянув ему в глаза. — Человеческое тело имеет свои потребности. Как я говорила, мы делимся всем.

Харртек отметил ловкие движения Имперских Охотников. Женщины скользили между флегматичными Ловчими Смерти, словно водяные струйки между тростниками. Если их титаны движутся так же легко, как пилоты, возможно, стоит присмотреться к их методам ведения войны. Но собственное чувство превосходства не позволило ему высказать эту мысль.

— А вы не потворствуете своей плоти? — спросила Эша. — Мы такие, какие есть, потому что так решил Бог-Машина. И механизмы удовлетворения плоти тоже его дар.

— Иногда, — признал Харртек. Он чувствовал себя пристыженным. Он испытывал подобное влечение прежде, а прямо сейчас испытывал его к ней. — Это слабость, и я стараюсь контролировать свое тело. Она мешает достижению полного единства.

— Это не слабость, — возразила Эша. — И это не право и не обязанность, как считают многие, это возможность. Ты напрасно стыдишься. Но устойчивые связи, естественно, запрещены, — продолжала она, то ли не замечая его разгорающейся страсти, то ли намеренно игнорируя ее. — Они вызвали бы осложнения. Однако мы уверены, что для равновесия машин должны быть задействованы все аспекты человеческой природы. — Она снова заглянула в его лицо. — Ваш Легио прославился своей жестокостью. А наш — нет. Возможно, ваши методы слишком сильно отдаляют вас от человечества.

— А у вас репутация трусов, — заявил он.

К его разочарованию, она не восприняла его слова как оскорбление.

— Может показаться и так, но наша тактика оправдывает себя. Соотношение побед и потерянных машин у нас уступает только трем Легио. — Она с вызовом посмотрела на Харртека и повторила свое утверждение: — Только три ордена во всей Коллегии Титаника могут похвастаться тем, что теряют в битвах меньше машин, чем мы. Мы нападаем, мы отступаем, мы изматываем противника. А в подходящий момент наносим смертельный удар. Твой орден идет вперед, сметая все на своем пути. Это слишком просто. Кое-кто может сказать, что вы слишком сильно подчинены машинному духу своего титана.

— Кое-кто может умереть, если так скажет.

— А, так тебя злит то, что я говорю. Видишь?! — воскликнула она. Эша отпила немного вина. — Как раз об этом я и толкую. Мы — синтез человечества и машин. — Она сплела пальцы вокруг бокала, покрутила его. — Человек необходим для благоденствия машины. И нельзя отрицать, что человек как часть Машины-Косма сам по себе священен. Форма титанов повторяет этот священный облик. Это... — она провела рукой по своему телу сверху вниз, — корпус, голова, конечности, все это форма, определенная Машинным богом. Если бы форма не имела значения, построенные нами титаны выглядели бы иначе. Создавая их по своему подобию, мы делаем это по его воле. Отрицать человечность значило бы отрицать замысел высшего существа. Отрицать его самого.

— Я мог бы познакомить тебя с сотней техножрецов, которые придерживаются иного мнения.

— А я могла бы найти сотню тех, кто согласился бы со мной, — ответила она. — Культ допускает любые формы поклонения, но некоторые из них ближе к идеям Бога-Машины, чем другие.

Харртек сердито заворчал. Любой его соратник по Легио после этого мгновенно бы умолк, но Эша продолжила.

— Тебе это не нравится? — спросила она.

Он мысленно рассмеялся, и смех частично развеял раздражение.

— Иногда мне хочется большей ясности в речах наших жрецов и магов, — признался он. — Война — дело простое. Теология меня раздражает. Если это тебя оскорбляет, нам не о чем больше говорить.

— Меня оскорбляют очень немногие вещи, — заверила его Эша.

— Это хорошо. — Несмотря на ее вызывающее поведение, настроение Харртека улучшалось. Откровенность Эши как будто освежала его. — Хорошо, что можно свысока смотреть на вещи, не имеющие значения. Вся эта болтовня ничего не значит. — Он немного помолчал. — Могу я показать тебе кое-что?

Ее глаза сверкнули. Она догадалась, о чем он говорит. Возможно, разгадала обе части его предложения.

— Ты позволишь мне увидеть машины Легио Вульпа?

— Завтра все равно состоится официальный показ, а сейчас, если хочешь, можешь увидеть их, не отвлекаясь на толпу.

— Но здесь еще планируется какая-то церемония.