Бойня титанов

Оба принцепса шагнули внутрь головы «Луксор Инвиктория», и дверные створки за их спинами сомкнулись. Резервуар почти не оставлял свободного пространства в целле, и женщинам пришлось стоять, прижавшись спиной к стене, а прямо перед лицом мерцало стекло резервуара.

— Мы давно не виделись, дочь, — сказала Могана Манката Ви.

— Очень давно, — ответила Эша.

— И с тобой, внучка.

— Спасибо, Великая Мать. Я... Я... это такая честь для меня, — пролепетала Абхани.

— Ты ведь уже была здесь.

Слова были обращены к Абхани, но звук с вокс-динамиков шел во все стороны, что обезличило их.

— Я не помню, — сказала Абхани.

— Еще грудным младенцем, — пояснила Великая Мать.

— Ты приносила меня сюда? — спросила Абхани у Эши.

— Я сама захотела тебя увидеть, — сказала Великая Мать.

— Жаль, что я не запомнила такое знаменательное событие, прости, — опустив голову, посетовала Абхани.

— Не все события в жизни имеют одинаковое значение, — сказала Великая Мать. — В тот раз оно произошло благодаря приоритету семьи и моему желанию. А теперь ты взрослая женщина и принцепс, так что можешь считать этот визит наградой. И, я уверена, ты запомнишь его.

Несмотря на странные электронные модуляции, голос Моганы искрился юмором.

— Что я могу для тебя сделать, Великая Мать? — спросила Эша.

Голова «Полководца» была столь же тесной, как голова ее «Разбойника». Модератам Моганы Манкаты Ви приходилось проскальзывать к своим рабочим местам через узкий проход. Переднюю часть целлы полностью занимали системы жизнеобеспечения Великой Матери.

— Сразу к делу, дочь? Хорошо. Скоро нам на смену придет Легио Атарус, а нам предстоит передислоцироваться в основную систему.

— Но... Но это наша битва! — в смятении воскликнула Абхани. — Мы несколько недель удерживаем это место. Честь отбить Тету Гармона должна принадлежать нам!

Изумление Абхани мгновенно переросло в ярость. Именно это качество так осложняло отношения матери и дочери. Она унаследовала отцовскую агрессивность. Эша стиснула зубы.

— Замолчи, — приказала она. — Не оспаривай волю Великой Матери.

— Решение принято, — сказала Великая Мать. — Бета Гармона взывает о помощи. Столичный мир пал перед натиском магистра войны. Город Ниркон тоже в его руках. Второстепенные планеты Беты Гармона под смертельной угрозой. Мы откликнулись на призыв правителя Фасадии генерала Болливара и перевозим наши машины на Бету Гармона Три.

— А как же все, чего мы здесь достигли? Как же борьба здесь? Силы лоялистов достигли критической массы. Скоро начнется наступление. Нельзя же упустить этот триумф. Мы честно завоевали себе право сражаться здесь.

— Не забывай, с кем ты разговариваешь! — прошипела Эша.

— Принцепс должен высказывать свои мысли, — сказала Могана Манката Ви своей дочери, — хотя и не в таком возмутительном тоне, — добавила она, повернувшись к внучке. — Таково мое решение. Нас заменит Легио Атарус. Для контроля над этой зоной у нас недостаточно тяжелых манипул. У Головешек больше машин и более высокое соотношение боевых единиц. Войны выигрываются применением сил соответствующего уровня. В здешней битве нам не будет сопутствовать удача. Талантам нашего ордена найдется применение в другом месте.

Эша взяла Абхани за руку. Дочь попыталась вырваться, но хватка Эши оказалась крепкой.

— Что же получается? Мы бежим по свистку, как охотничьи псы? — не унималась Абхани. — Кто этот человек, что нами командует? Великая Мать, пожалуйста. Мы должны остаться здесь и убедиться, что задание выполнено. Не слушай их!

Голос Моганы Манкаты Ви зазвучал громче:

— Командует? Легио Коллегии Титаника никто не может командовать, Абхани Люс. Мы блюстители богомашин. Мы железный кулак Омниссии. Мы выше всего. Выше приказов Терры и Марса. Мы неподвластны командам наших миров-кузниц. Согласно древнему замыслу мы независимы, чтобы избежать вовлечения в политику людей. Мы охраняем владения Культа Механикус, если считаем нужным. Мы соглашаемся выслушивать петиции о помощи и предоставляем свою мощную поддержку по собственной воле и учитывая достоинство просителей. Нам не приказывают. Титаны Имперских Охотников идут в бой по моему велению, и ничьему другому. Если мы уходим к Бете Гармона, то только потому, что я так приказала. За моим решением стоит месяц переговоров. Я не поступаю сгоряча. Никогда.

Абхани сердито фыркнула и стряхнула руку матери.

— Успокойся, внучка. У нас неполный комплект. Мы охотники-убийцы. Битва за Тету Гармона Пять будет лобовым столкновением между десятками тяжелых манипул. Если мы сойдемся с Тигриными Глазами и Легио Вульпа в открытом бою, победа будет на их стороне. Пусть Головешки воюют здесь за свою славу. Это их тип войны. От нас будет больше пользы в другом месте.

— Я этого не вынесу! Эти псы из Легио Вульпа все еще здесь! Мы можем победить их и убить. Это наше право. Почему мы не можем остаться и помочь Головешкам?

Силуэт Моганы Манкаты Ви шевельнулся в сумраке амниотика.