Бойня титанов

На этот раз Эша растерялась и утратила сдержанность.

— Почему я? Я не лучший воин и не лучший командир. Есть более достойные охотницы.

— Я не согласна с тобой. Ты лидер Второй манипулы, и ты последняя из моих истинных дочерей.

— Преемственность — это мощный символ,— согласилась Эша, — но не основание объявлять меня твоей наследницей.

— Дочь, в этом Легио есть принцепсы лучше, чем ты, и есть более способные лидеры. Но в тебе сочетаются оба этих качества, и в наилучших пропорциях. Ты справишься, потому что таков мой приказ. Вскоре я объявлю о своем решении. Но я считала, что будет лучше, если ты узнаешь раньше остальных.

— Ты думаешь, что падешь в битве? — спросила Эша. — Неужели ситуация настолько ужасна, что даже ты опасаешься за судьбу легиона?

Великая Мать громко рассмеялась. Сила ее эмоций вызвала перегрузку устройства, позволяющего ей говорить, и смех превратился в отрывистую синтезированную трель.

— Я не боюсь за свои машины и своих дочерей! Мы Легио Солария! Противнику никогда не удавалось нас одолеть. И мы никогда не поворачивались спиной к битве. Наша кровь и наша воля навеки сохранят наш легион.

— Тогда почему сейчас? — спросила Эша. — Почему ты объявляешь меня преемником?

— Я призвала сюда тебя и Абхани Люс потому, что хотела увидеть вас вместе. Возможно, это последний раз, когда бабушка, мать и дочь собираются в одном месте. Эгоистичное желание, но я ведь все еще человек. Я последняя из матерей-основательниц. К добру или к худу, но для нашего легиона наступает другая эпоха. Я не боюсь за Легио, Эша, потому что он будет в наших руках. Твоих руках.

— Так что же происходит?

— Ты знаешь, что происходит. Скажи мне.

— Я не могу, — ответила Эша.

Но она все узнала, как только увидела свечи в десантном корабле и свитки с незавершенными уравнениями. Она опустила голову. Произнести это вслух означало придать происходящему реальность. — Тогда скажу я, — решительно продолжала Могана Манката Ви. — Я умираю дочь моя, и осталось мне совсем немного.

Глава 13 ТЕМНЫЙ МЕХАНИКУМ

От яркого света голова у Харртека болела еще сильнее. В его комнате не было возможности уменьшить мощность люмен-ламп, и они злобно светили прямо в лицо. Однажды ночью, сильно напившись, он методично выломал их все, кроме одного, а последний прикрыл красной тряпкой. В результате получился кровавый сумрак, совсем как боевое освещение целлы «Нунцио Долорес». Это его одновременно успокаивало и раздражало. Тело кололо тысячами иголок. Голова гудела. Его душа рвалась к объединению с машиной.

Он не собирался сдаваться. Он превозможет свои желания.

Наступила середина ночной стражи. Терент уставился на лоскутный флаг из трофеев. Из круглой бутылки, подрагивающей в его руках, он пил амасек. Мысль о еде вызывала тошноту. В красноватом полумраке все квадратики флага казались одного цвета, их даже трудно было различить — следовательно, в трофейном знамени нет никакого смысла. Оно не в состоянии прославлять победы Харртека. Черепа, расставленные в целле «Владыки войны», куда лучше. Может...

— О Терра, ну на кой мне складывать черепа в спальне? — пробормотал он себе под нос.

Харртек снова отхлебнул амасека. Ощущение вкуса притупилось, мягкий аромат напитка уже не ощущался. Осталось только легкое жжение в глубине горла. Терент не получал удовольствия ни от букета напитка, ни от производимого результата, но упрямо напивался каждый вечер.

Он потер руками голову. В последнее время волосы выпадали так интенсивно, что ему пришлось просто сбрить остатки. Пальцы попеременно ощущали то гладкую кожу, то бархатистые участки, где волосы еще росли. Это немного успокоило его, и он впал в транс на грани покоя и неописуемо мучительной головной боли.

Прозвенел сигнал на двери. Кто-то пришел.

— Убирайся, — произнес Харртек, но не настолько громко, чтобы посетитель услышал.

Дверь открылась, и в комнату хлынул слабый свет из коридора — все же чересчур яркий для глаз Харртека. На флаге из трофеев появилась тень.

— Что тебе надо, Кассон? — спросил Харртек.

Он не смотрел в сторону двери, но, кроме слуги, ее никто не мог открыть. Код замка знал только Кассон.

— Добрый вечер, принцепс-майорис.

Незнакомый, надменный и надтреснутый от старости голос.

— Ты не Кассон.

Харртек повернулся, не вставая со стула. Движение вызвало новую волну тошноты. Рот наполнился горькой слюной. Желудок сжался, и Харртек сглотнул, чтобы подавить тошноту. Он напился сильнее, чем предполагал.

В комнату вошел адепт Нового Механикума. Высокий и неестественно тонкий. По форме нижней части тела можно было догадаться о движущем механизме, заменившем ему ноги. Подол черного одеяния, покрывающего его с головы до ног, струился вокруг фигуры и жил собственной жизнью.

Посетитель поднял тонкую серебряную руку.

— А, проблемы праздности. Легио Солария отступил, и сражаться больше не с кем.

— Я отдыхаю, — заявил Харртек.

— Ты напиваешься, принцепс-майорис.

— Это лучше, чем боевые стимуляторы. Мне хватает одной дурной привычки.