Бойня титанов

Основную ярость атак принял на себя Легио Защитник, занимавший позицию позади стены из разрушенных зданий, тогда как экипажи Соларии, разбившись на отдельные манипулы, прочесывали пустошь Ганжин и вели охоту на диверсионные отряды, угрожающие Гансу с тыла.

«Каждому свое», — подумала Эша.

Охота — это их дело.

Гигантская металлическая нога подняла в воздух облако соляной пыли и песка. Эти пустоши регулярно страдали от капризов переменчивой погоды планеты. Приблизительно каждые шесть лет море преодолевало дюны, отделяющие сушу от океана, и затопляло огромные пространства. Вода стояла не один год, пока не испарялась полностью. В данный момент район был усеян соляными озерами, постепенно превращающимися в пустыню, покрытую коркой ценных осаждений и обширными залежами продуктов выпаривания. Непостоянство природы удержало строителей от освоения пустошей, и они остались естественной границей между Гансу и Жинсу.

В мирное время на пустошах Ганжин можно было встретить лишь кланы химобработчиков, гонявших гигантские комбайны-сборщики взад и вперед по пустоши и перепахивающих поверхностный слой, пока новый суперприлив не зальет равнину.

Сигнал первостепенного значения прорвался в инфосферу манипулы как раз в тот момент, когда «Домине Экс Венари» и ее сестры проходили мимо останков одного из таких комбайнов, разрушенного взрывом. Код срочности сигнала заставил Эшу частично выйти из медитативного погружения в манифольд.

— Легио Солария, общий вызов. Всем принцепсам-майорис. Гололитическая конференция начнется через семь минут.

Эша Ани Могана отстранилась от мысленной волны «Домине Экс Венари» еще немного. Ее душа вновь стала дискретным объектом, отделяясь от глубокой связи с машиной. Эша вернулась в царство плоти и осмотрела экраны наблюдения, принимающие сигналы ауспиков титана. Установленные в целле «Разбойника» экраны показывали, что на сотни километров вокруг никого нет.

Для пользования гололитическим стендом связи Эше необходимо было остановить «Домине Экс Венари» и переместиться из целлы в маленькое помещение над реакторным отсеком титана.

— Всем остановиться, — скомандовала она своей манипуле по воксу. — Я должна поговорить с Великой Матерью. Занять стандартную оборонительную позицию. Ждать моих приказов.

Она перевела «Домине» в режим ожидания и доверила управление наполовину дремлющим титаном своему экипажу. Отключение кабеля нейросвязи от гнезда в черепе вызвало информационные выбросы, заставившие ее поморщиться. Даже после многолетней практики ей с трудом удалось подняться с кресла и пройти в помещение для связи, без того чтобы не задеть модератов. С возрастом ее конечности стали утрачивать былую гибкость. После долгих часов, проведенных без движения, выйти в дверь было намного труднее, чем в нее войти, но к тому моменту, когда Эша попала в пункт связи, она уже смогла нормально выпрямиться.

Омега-6 приготовил для нее небольшой настольный проектор. Дождавшись ее, он молча поклонился и вышел. Эша уселась в единственное кресло, стащила с руки перчатку и приложила палец к идент-пластине.

Из устройства послышался звон. Над обсидиановой поверхностью проекционного стола появилось множество силуэтов сидящих и стоящих людей. Портативные проекторы такого вида были больше предназначены для воспроизведения графики, чем для живого общения, так что высшее командование Легио предстало в виде мерцающих фигур, испещренных темными полосами, что требовало дополнительного напряжения зрения. Кроме того, в помещении тускло горели зеленью еще два экрана и перемигивались сигнальные огоньки. В этом сумраке гололитическое изображение отличалось невероятной яркостью, словно компенсировавшей качество передачи.

Эша оглядела собравшихся командиров. Среди членов легиона присутствовали и двое гостей: Ваннес, полковник Фасадийской тяжелой пехоты, и Гилльям Ферре, третий принцепс-майорис Легио Защитник. Облики гостей сильнее пострадали от помех, чем изображения членов Легио Солария, — орудийные залпы и пустотные щиты улья Гансу вносили дополнительные искажения. Эша присоединилась к собранию уже после начала дискуссии, и Великая Мать прервала Ваннеса, чтобы ее поприветствовать.

— Эша Ани Могана. Дочь, — произнесла Великая Мать, единственная представленная на конференции не фигурой, а лишь бестелесным голосом. — Джехани Джехан узнала судьбу пропавшего разведчика Легио Защитник.

— Он сослужил нам отличную службу, — посетовал Ваннес.

— Что произошло?