Бойня титанов

— Все они мертвы, — ответило яркое изображение Джехани, смотревшее мимо лица Эши. — Титан, его экипаж и техножрец. Причина их гибели осталась неясной. Возможно, здесь поработала другая машина, хотя в сенсориуме «Курсор Ферро» об этом нет никакой информации. Могу лишь сказать, что оружие было очень мощным. Вид «Рапиры» свидетельствует о быстрой гибели.

— Орбитальный удар? — предположила Оша Мир, принцепс-майорис Одиннадцатой-Тринадцатой манипулы.

— Возможно, — согласилась Джехани Джехан. — Что бы это ни было, можно утверждать, что наш южный фланг под угрозой.

— Никаких признаков переброски сил мятежников в тот сектор не замечено, — сказал Ваннес.

— Их флот для этого слишком занят бомбардировкой наших позиций здесь, — язвительно заметил Ферре.

— Они могли нанести удар с Беты Гармона Два, хотя бы ракетой под управлением сервитора, — сказала Дюрана Фагл, чей титан «Стальная охотница» при поддержке «Прокул Виденс» патрулировал южные границы пустоши Ганжин.

— Маловероятно, — возразила Эша.

— Да, но возможно, — настаивала Фагл.

— Это произошло, и неважно, как именно, — сказал Ферре. — Печально узнать об очередной гибели храбрых боевых товарищей на этой войне.

— Все мы смертны, — бросил Ваннес. — Враг способен нанести неожиданный удар. Мы можем никогда и не узнать, что случилось.

Ради увеличения пропускной способности аудиосвязь запускалась только в тех случаях, когда кто-то из них говорил. Каждый раз, когда полковник открывал рот, его слова сопровождались далеким воем летящих снарядов.

— Так бывает, но не каждый раз, — произнес Ферре. — А подобные случаи слишком участились.

— Что это значит? — спросила Эша.

— Принцепс-майорис Ферре потерял контакт со всеми своими патрулями, — пояснила Великая Мать.

— Ясно, — промолвила Эша.

— Противник становится более организованным. Он наносит концентрированные удары, которые все труднее предугадать, — продолжил Ферре. — Наши машины несут потери. Я вижу в этом руку магистра войны.

— Наш уважаемый союзник прав, — сказал Ваннес. — Осадный батальон Железных Воинов сооружает вне зоны досягаемости легких орудий улья инженерную базу. Мы применили против них тяжелую артиллерию, но они установили пустотные щиты. Я уже сражался с этими мерзавцами. Пройдет немного времени, и их ответный огонь будет направлен на все наши позиции, будь то на поверхности или на орбите. Они не остановятся, пока не заставят замолчать все наши батареи. И вот тогда начнется настоящее бедствие.

— Это нежелательное развитие событий, — констатировала Фагл.

— Нежелательное? Вы недооцениваете значение сказанных мною слов, — возмутился Ваннес. — До вчерашнего дня я не слышал о проблемах Ферре. Исчезновение патрулей Защитника меня очень беспокоит. Как только Железные Воины будут готовы к наступлению, я нисколько не сомневаюсь, что на юге нас ожидает открытие второго фронта. Это эффективный шаг и потому предсказуемый.