Боль так приятна. Наука и культура болезненных удовольствий

– Целенаправленное поедание отвратительных вещей – важная вещь для многих святых, – говорит Харпер, отмечая, что их религиозный мазохизм не ограничивался только голодом. – Святая Екатерина Сиенская вроде как прославилась тем, что проглотила гной из…

Разговор оборвался. Мой изо всех сил сопротивляющийся прием сотовой связи в горах сильно испортился, и я осталась висеть на линии, отчаянно желая узнать, что за гной ела эта монахиня. На связь снова выходит Харпер.

– Последнее, что я слышала, было, что Екатерина Сиенская знаменита… – сказала я, не желая показаться слишком любопытной по поводу гноя. (А мне очень хотелось узнать о гное.)

– О, святая Екатерина Сиенская пила гной из опухоли груди другой монахини.

Ох! (Удачи вам, если когда-нибудь сможете забыть эту ценную информацию!)

Екатерина также знаменита тем, что заморила себя голодом до смерти, утверждая, что сможет существовать только на евхаристии. Она даже воду перестала пить.

– Она фактически убила себя, – утверждает Харпер.

Екатерина Сиенская была одной из первых мучениц, на которых равнялись другие женщины, что приводило к неоднозначным результатам.

– Интересно то, что некоторые женщины брали пример с нее и сами становились святыми или мученицами, а некоторые вдобавок получали суровые упреки за то, что делали это неправильно. – Это сводится к двум способам почитания святых: имитата и адмиранда. – Адмиранда – это восхищение издалека и понимание того, что ты духовно не готов совершать те вещи, которые совершали они, а имитата – это реальное копирование, изменение своей жизни по примеру святого. – Харпер отмечает, что некоторые духовные наставники не поощряют имитату, но все не так просто: «Не делай того, что делали умершие святые, потому что ты умрешь». Чтобы понять почему, нужно понять физиологию боли и страдания от голода.

Голод, как и другие формы боли, может заставить вас чувствовать себя под кайфом. Харпер, у которой, как и у меня, было нарушение пищевого поведения, изучает таких мучеников, чтобы понять, через что ей самой пришлось пройти. Мы обе знаем, что практика голодания в итоге вредна для живого организма, но коктейль из наркотиков, который организм выпускает на волю перед лицом настоящего, острого, болезненного голода, – поистине пьянящий коктейль. Это опасно.

Например, посмотрим на некоторые исследования, в которых изучалось интересное сходство между голоданием и, помимо прочего, приемом МДМА, также известным как экстази (это чистая правда, я не выдумываю), опубликованные в 2007 году в журнале PNAS. Валери Компан и ее команда из Национального центра научных исследований использовали мышей, чтобы продемонстрировать, что голодание и экстази могут вызывать подавление аппетита. Вот что удалось установить.

Любой, кто принимал экстази, знает, что это вещество сильно подавляет аппетит. Однажды после приема экстази я попыталась съесть жирный консервированный голубец, и мне стало настолько омерзительно от ощущения того, что эта штука оказалась у меня во рту, что я чуть не распласталась по полу. Компан и ее коллеги-исследователи хотели узнать, почему экстази вызывает такую реакцию у меня и многих других, кто пытался поесть слишком рано после трипа. Чтобы выяснить это, она обратила внимание на область мозга, связанную с чувством вознаграждения – nucleus accumbens, – в которой много серотониновых рецепторов. Экстази действует на многие вещи в организме, включая эти рецепторы. Если дать этот любимый клубный наркотик мышам, которые были генетически модифицированы и не имеют этих специфических рецепторов, то они сохраняют аппетит, несмотря на то что они принимали MДMA. Наркотики не стимулируют то, что притупляет чувство голода, поэтому мыши продолжают питаться. Угадайте, что происходит со здоровыми мышами, когда ученые стимулируют рецепторы, как бы говорящие «не ешь»: мыши не хотят есть.

И вот тут-то становится интересно. Стимуляция этих рецепторов «не ешь» также приводит к высвобождению пептида под названием CART. Повышенный уровень CART в крови был обнаружен у испытуемых, принимавших психостимулирующие препараты, такие как MДMA, и у анорексиков. Было доказано, что повышенный уровень CART заставляет животных меньше есть. По сути, исследователи обнаружили биологическое сходство между голоданием (как при анорексии) и приемом наркотиков (например, MДMA). Это не полный отчет о сходствах, и есть много возможностей для изучения того, какие отличия (или сходства!) могут быть у эйфории, получаемой как от голодания, так и от наркотиков, но любопытно отметить это открытие в контексте голодающих монахинь.