Болотная роща

Если бы это произошло в реальности и меня отверг не Кощей, а Слава, я бы сидела где-нибудь в углу, захлебываясь слезами. Но сейчас я услышала в его словах совсем другое. Кощей говорил мне бежать, чтобы выжить. Он охранял меня всеми доступными способами, и единственным, чего он желал, было чтобы я его не забывала.

Стоя между огромными курьими ножками, я смотрела вверх и думала, что я смогу сделать для царевича. Он сделал для меня больше, чем кто-либо в этой жизни. Мне следовало ответить тем же. Подарить ему надежду на счастливую жизнь без страданий. Ради этого я пожертвую собой.

Мы часто играли с Наташей в детстве, задавали друг другу каверзные вопросы. Она любила спрашивать: «если будут тонуть корабль и маленькая лодка, что ты спасешь в первую очередь?» Я всегда выбирала лодку, потому что думала, что на целый корабль у меня не хватит сил. Теперь же во мне росла странная уверенность в том, что лодкой можно пожертвовать ради корабля и его пассажиров.

Я собиралась потопить себя, чтобы позволить сказочным существам обрести мир. И мне было страшно, потому что впереди меня ждало неизвестное.

Так я отправилась в Овраг Сомнений. Мне хотелось узнать всю правду о Кощее, чтобы потом сделать последний выбор. Я долго блуждала, пока веки не начали смыкаться. Мне хотелось лечь спать посреди леса.

– Ты устала, – тихий голос Кощея показался мне нежнее обычного, – ложись, я буду охранять твой сон.

– Ты ведь остался в избушке, – я повернулась. Царевич смотрел на меня. Его взгляд казался нереальным из-за улыбчивых морщинок.

– Я пришел к тебе, чтобы помочь. Неужели я смог бы оставить тебя одну?

4

– Пойдем в замок. Там спать гораздо приятнее, – говорю я, чувствуя облегчение.

– Ты ведь так устала, – Кощей слегка надавливает на мои плечи, и я сажусь на землю, – к чему тратить силы?

– Я не засну, пока ты не расскажешь мне правду, – бормочу я, чувствуя, что угодила в сонные оковы.

Тело кажется тяжелым, словно его залили бетоном. Я прикладываю усилия, чтобы широко раскрыть глаза. Дыхание замедляется, соображать становится все тяжелее.

«Вот, значит, как Овраг Сомнений действует», – проносится в голове.

– Какую правду, Тая? – спрашивает Кощей. Он садится передо мной на корточки.

– Что ты такого сделал, о чем боишься мне рассказать?

Кощей сужает глаза и странно улыбается. Теперь он не похож на того царевича, в которого я влюбилась, скорее, на его злобного близнеца.

– У всех должны быть секреты, Тая. Некоторую правду нельзя выносить на свет.

– Мне все равно, – я хватаю его за руку, – расскажи.

Кощей гладит меня по голове и говорит:

– Тогда слушай. Слушай, и засыпай.

Он хочет, чтобы я закрыла глаза, а я боюсь, что не смогу разомкнуть веки, когда его рассказ закончится. Но мысли о Кощее, заточенном в неволе, дают мне сил. Я ложусь набок и зажмуриваюсь. Осторожно сжимаю кожу на руке, чтобы щипать ее всякий раз, как будет затягивать в сон.

«Жаль, что под рукой нет мобильника, я бы смогла поставить на нем будильник», – думаю я.

– Услыхал я однажды о девице, чья красота становилась клеткой для всех мужчин, проезжающих мимо. Говаривали, что она разрушила не одну семью, и что многие были на нее обижены, но боялись явиться к ней и высказать ей всю правду в глаза.

Крепли слухи, становились люди злее, но страшились, что ведьма наложит на них чары. В ту пору я решил, что хватит мне в замке отсиживаться, собрался в путь-дорогу и прихватил с собой меч, чтоб девицу обезглавить. Полагал я, что мне ничего не будет, что я никогда не поведусь на чары ведьмы.

Путь мой лежал через ее избушку – я собирался навестить братьев сразу же, как только расправлюсь с ней. Отрубить голову, да привезти ее в мешке под ноги Вурдалаку. Хотелось мне, чтобы он увидел во мне столь же сильного человека, каким был сам.

Но когда я приехал к Яге, то не смог устоять перед ее чарами. Она околдовала меня, завлекла в свою избушку. Тогда я и сказал ей, что женюсь после поездки к братьям. Поила и кормила она меня, спать уложила. На утро я уже не помнил о своих думах дурных и желал вернуться к ней, жениться и никогда не вспоминать о своих помыслах.

Что было дальше – ты и так знаешь. Теперь спи и больше никогда не просыпайся.

Я щиплю себя за руку и дослушиваю рассказ. Когда Кощей заканчивает, я открываю глаза и сажусь.

– И это все? Ты ведь ее не убил. Почему это должно меня напугать?

– Я вовсе не невинный мальчик, каким ты меня считаешь, – Кощей прикладывает руку к моей шее и сжимает, но я все еще могу дышать. – Человек, что умер и вернулся из мертвых, не может быть таким же, каким был при жизни. Если ты ждешь от меня чувств и заботы, ты никогда их не получишь. И твои надежды спасти меня, обратив в прекрасного царевича, ложны. Ты ведь понимаешь, Тая, что нельзя вернуть то, что стало прахом?

– У всех есть темные тайны, – говорю я. – Хочешь узнать мою?

Кощей кивает.