Болотная роща

– Когда я держала свою подругу за руку, то думала, что могу отпустить ее, раз она так хочет умереть. Она, вероятно, не погибла бы, если бы упала с четвертого этажа, но на всю жизнь осталась бы калекой. Зато она перестала бы изображать из себя жертву, живя в обеспеченной семье.

Кощей улыбается. Склонившись ко мне и прижавшись лбом ко лбу, он шепчет:

– Ты даже хуже меня, Тая.

18

1

Я оттолкнула его руку и попыталась подняться. Что-то резко потянуло меня вниз. От неожиданной боли я вскрикнула. Из земли торчали руки мертвецов. Их было много.

– Видишь ли, сбежать не так просто, – сказал Кощей, – из Оврага Сомнений не спастись. Немногие сказочные существа смогли покинуть его по собственной воле, а человек и вовсе никогда не сможет…

Его слова эхом звучали у меня в голове. Я сжала свои волосы, резко дернула их, и оттолкнулась от земли. Клок светлых прядей остался в костях. Я поднялась и посмотрела на Кощея. Он был лишь бледной тенью царевича, что рисовало зачарованное место в моем сознании.

– Не говори мне о том, чего я не смогу. Лучше подумай о том, чего ты не сможешь! – крикнула я, поправляя испорченные волосы и отпинывая подползающие руки. – Все привыкли указывать мне, что делать, или говорить, что я ничего не стою. Да даже я сама не знаю, на что способна! И не тебе меня судить.

Прежде, чем Кощей успел ответить, я выхватила меч у него из ножен и воткнула ему в сердце. Изумленно распахнув глаза, он захрипел и упал на колени. Он смотрел на меня, протягивал руки, но я уперлась ногой ему в живот и дернула рукоять меча. Он плотно застрял в теле Кощея, поэтому мне пришлось повторить этот жест несколько раз.

Когда поверженный враг упал, его тело рассыпалось прахом. Меч исчез из моей руки, кости мертвых попрятались под землей.

Я посмотрела на перепачканные ладони и увидела, что они дрожат. Прилив адреналина согнал сонливость.

«А если бы это было не зачарованное место? Если бы это был сам Кощей под заклятием? Чем ты думала, Тая?»

– Я должна верить своим глазам, сердцу и разуму, – сказала я вслух, чувствуя вспыхнувшую надежду.

«Ага, как же. Верь всему, что видишь, дурочка», – голос Наташки оставался неизменным.

Развернувшись, я осмотрелась. Я никогда не ориентировалась в лесах. Что там! Даже заполнить контурные карты на географии для меня было сущим мучением! Но в Залесье я наконец обрела уверенность в своих действиях.

Я шагнула вперед. Что-то быстро взобралось по моей ноге ко мне на плечо, оцарапав его острыми когтями. Боковым зрением я увидела яркие глаза.

– Василиск…тебе не стоит так подкрадываться! – я провела пальцами по его грубой коже. Он издал звук, похожий на хриплое мурлыканье, и улегся у меня на плечах.

2

Я шла к Тихой роще, вслушиваясь в ночную тишину и похрустывание веток. В Залесье впервые за долгое время было спокойно. Луна все еще освещала мне путь, и я радовалась, что меня ничто не отвлекает. Если бы я сейчас была в городе, мама проела бы мне весь мозг. Сказала бы, что так поздно девушке гулять нельзя, тем более в одиночестве. Загнала бы меня спать и велела бы выключить смартфон или поставить его на зарядку. Мне не хватало маминой заботы, но лишь в Залесье я окончательно поняла, что смогу справиться со всеми проблемами сама.

Да, мне будет тяжело, может, я даже поплачу, пока никто не видит, но я смогу исправить свои ошибки, а также ошибки любимого человека. Даже если все будут считать его нелюдем, для меня Кощей останется лучом света.

«А что со Славой делать будешь, а? – включилась Наташка. – Отдай его мне, и я от тебя отстану!»

«Да забирай. Мне не жалко».

«Ого, как мы заговорили! Разве ты не хотела отсюда сбежать?»

«Это было давно. Теперь я не хочу игнорировать проблемы. Я хочу встретиться с ними лицом к лицу и разобраться. Так, чтобы больше ничто не угрожало моей счастливой жизни».

Под светом луны замок Кощея выглядел пустым и одиноким. Я прошла внутрь через открытые ворота с коршунами. Мне показалось, что они проводили меня взглядами. Возможно, это была просто игра воображения или лунные блики.

Издалека доносились голоса.

– Василиса! – я поспешила к ней.

– Получилось? – спросила она.

– Не совсем. Но я справилась с Оврагом Сомнений.

– Значит, ты готова на все, чтобы спасти царевича?

– Да.

Василиса тяжело вздохнула, протерла уставшие глаза. Она облокотилась на колодец и показала пальцем вниз.

– Знаешь его?

Я заглянула ей через плечо и увидела юношу. Его несуразные глаза, выделяющиеся на фоне бледного лица, уставились на меня. Я отпрянула.

– Кто это?

– Вот и я не знаю. А он здесь…

– Василиса, – я взяла ее за руки, чтобы привлечь внимание, – Кощей попал под заклятие Яги. Она забрала у него сердце.

Василиса охнула и приложила ладонь к груди.