Болотная роща

Леший улыбнулся и похлопал брата по плечу.

– Ты всегда умел красиво говорить, когда из тебя можно было выбить хоть слово. Я рад, что ты признаешь свои ошибки. Большего мне и не требуется.

Он подошел к полкам с многочисленными сушеными травами и склянками. Берендей проводил брата взглядом.

– Что значат твои слова? – спросил он, занервничав от долгого молчания брата. – Ты поможешь ей, но прогонишь меня?

– Они значат, – ответил Леший, звеня склянками, – что что бы ты ни делал, ты остаешься мои братом. И хоть мы не общались много столетий, я приму тебя до тех пор, пока ты не поймешь, какая сторона для тебя важнее. Если в этот раз ты решишь прислуживать тьме, я отрекусь от тебя, – Леший подложил под голову Русалки ветви ели, – а если ты решишь, что еще не все потеряно для нашей семьи, решишь стать лучше, я никогда не откажусь от тебя. Ты всегда был странным ребенком, но в тебе был свет, благодаря нашей матери.

Берендей хотел ответить, но не смог. В глотке резко пересохло.

– А теперь выйди из замка. Мне нужно пространство для ритуала.

– Это же дядя! – воскликнул Домовой, появившись в дверях. На его лице сияла радостная улыбка. Из-за его плеча выглядывали Майя и Водяной.

– Пойди поговори с племянником, – сказал Леший.

– Русалка? – Водяной подбежал к столу. – Что с ней произошло?

– В этом, юноша, я и пытаюсь разобраться, – терпению Лешего подходил конец. Повернувшись к детям, он махнул рукой: – Идите и не мешайте мне. А ты, – он взглянул на Водяного, – можешь остаться. Поможешь мне привести ее в чувство.

3

Когда Домовой попытался возразить, Берендей подхватил его мощными лапами и вынес наружу. Проход в замок зарос вьюнком, скрывая происходящее внутри от любопытных глаз.

– Так нечестно! Его сын – я, а не Водяной! – возмутился Домовой.

– Твой отец сказал тебе ждать, – строго сказал Берендей.

– Что с тобой случилось? Я помню, что у тебя не было ничего медвежьего.

– Долго объяснять. Я проклят.

– Надо было почаще навещать нас! Меня даже мама к тебе посылала, чтобы предупредил…

– О чем?

– Уже неважно! Лихо хотело всех сожрать, но теперь оно доброе и сидит вон там, – Домовой указал в сторону заднего двора.

Майя проследила за ним взглядом и увидела великана. Он сидел, не двигаясь, расставив руки. По его туловищу туда-сюда сновали белки и другие звери.

– Забудь про это! Почему ты так долго к нам не приходил? – Домовой помахал рукой перед мордой Берендея. – Мне плевать, как ты выглядишь. Мы тут все не подарок и каждый прошел через собственные испытания. Я помню, как ты возился со мной, когда я был совсем маленьким. Я любил тебя, знаешь ли!

– У нас с твоим отцом свои счеты. Мне понадобилось много лет, чтобы осознать, что нельзя тянуть все на своих плечах.

– И что же такое ты тянул? Одиночество?

– Грех. Отец не рассказывал тебе о том, что мы с Вурдалаком сделали Кощею?

– Рассказывал. Но ведь вы еще ходите по Залесью. Мне кажется, что вы давно могли бы помириться, если бы не были упрямцами.

Берендей поднял лапу. Домовой зажмурился, но тот лишь потрепал его по волосам.

– Ты очень похож на своего отца в юности. Такой же правильный.

– Я не правильный! – Домовой тут же надулся, отчего стал казаться младше. – У меня свой характер и я не хочу быть таким же занудным, как он.

– Когда-нибудь ты поймешь, что никто так не достоин уважения, как твой отец.

4

Леший обвязывал щиколотки Русалки странными травами. Водяному не нравился запах, но он наблюдал с любопытством.

– Держи, – Леший дал ему две горстки с ужасно горьким ароматом, – подвяжи к запястьям.

Не задавая вопросов, он выполнил поручение, и почувствовал, как глаза защипало.

– Не вытирай руками, иначе сделаешь только хуже. Эти травы отгоняют плохую энергию, – сказал Леший. – Она проклята. Значит, нам нужно облегчить ее страдания настолько, насколько это возможно.

– Разве можно смягчить проклятие?

– Можно. Надо только вовремя обратиться к лекарю.

Водяной осторожно коснулся большого пальца на ноге Русалки. Она дернулась, но не пришла в себя.

– У нее теперь ноги…это не опасно? – с надеждой в голосе спросил Водяной.

– Она сможет находиться на суше, что хорошо, но сможет ли она прожить под действием проклятья, что висит над всем Залесьем?

– Что это значит?

– Теперь она – человек. А люди здесь надолго не задерживаются. Люди, прошедшие через купол, сюда так просто не попадают. А она обратилась в человека, будучи проклятой.

Водяной выслушал его, глядя на Русалку. Он видел, как она изменилась, чувствовал, как ей плохо, и понимал, что ему тоже больно. Больно от несправедливости, случившейся с ней.

– Она воспитывала меня, – сказал он негромко, – вместо родной матери. Она надолго оставляла меня одного, не упускала повода поругаться или отшлепать, когда я ее не слушался. Она даже украла единственную вещь, которая у меня была. Но я не хочу, чтобы она умирала.