Болотница пиво варит

Потом Болотница все это смешает с медью из медянки, с капустой из капустницы и с волнами из воды. Но и это еще будет не все! Нужно обязательно раздобыть перья аиста, паутину от паука, скорлупу от комариных яиц, эллетрунтовую драбоньерку и еще много чего в таком духе. И дети помогают Болотнице собрать все эти ценные вещи.

А под конец она кладет в котел — да так, чтобы этого никто не видел, самое главное: то, никто не знает что, и все это как следует перемешивает.

Теперь Болотнице самое время заняться бочками для своего пива, а чтобы сделать бочку, требуются, как известно, бочарные дощечки, днища и обручи.

Сперва она долго ходит по болоту и ищет место, где совсем ничего не растет. Там она вначале снимает верхний слой болотного торфа, а потом двумя острыми клыками, растущими у нее изо рта, ловко, словно рубанком, срезает толстую стружку коричневой земли, которая сразу становится крепкой и твердой, как дерево, — одна бочарная дощечка готова. И Болотница делает их столько, сколько ей требуется.

Потом она заходит в воду — туда, где растет тростник. Сломав несколько тростинок, она складывает их в пучок, сжимает зубами и медленно протягивает через углы рта. И тростник делается при этом прочный, как стальная проволока. Это будут обручи для бочек.

Теперь остается лишь сделать днища.

Болотница становится на колени около маленькой круглой ямки, доверху заполненной водой, и легонько дует в нее: фью! И вода в ямке тут же твердеет. Нет-нет, не замерзает, а именно твердеет! Болотница берет тогда верхний затвердевший слой воды — чем не днище для бочки? И для каждой бочки она так делает по два днища.

Молотка для сколачивания бочек у Болотницы нет, и вместо молотка она всегда берет кого-нибудь из своих болотных чертенят.

Ему это совсем не больно, а уж зато как интересно!

Сделав все бочки, Болотница идет обратно к своему пню и зовет на помощь огневичков. На голове у этих самых маленьких болотных жителей горят огоньки, которыми они легко могут разогреть котел Болотницы. Огневички быстро прибегают и рассаживаются вокруг пня. Проходит совсем немного времени, и котел закипает, а Болотница помешивает свое варево большой сучковатой палкой из редкого дерева крушины.

Она варит и варит, и из котла поднимаются все новые густые клубы пара, постепенно окутывающие все болото.

А неподалеку — как раз в это время — по дороге идут люди: уже поздно, и они возвращаются домой, чтобы лечь спать. И, проходя мимо болота, люди говорят:

— Глядите, Болотница пиво варит.

Но вот пиво наконец сварилось, и теперь его нужно будет обязательно процедить. Сита, правда, у Болотницы нет, но это и не важно. Среди своих дочек-болотнянок она выбирает двоих с самыми длинными и густыми волосами. Болотнянки встают так, чтобы их головы касались друг друга, и Болотница процеживает все пиво через их волосы.

Теперь пиво уже совсем готово и остается разлить его в бочки.

Болотница срывает большой лист кувшинки и аккуратно его сворачивает. Получается воронка, через которую она вливает пиво в бочку. Потом она зовет свою галку.

Галка прилетает и вместо пробки вставляет в отверстие свой клюв. Так и придется ей теперь все время сидеть на бочке, опустив клюв в пиво, — а иначе пиво из бочки убежит.

Впрочем, галке это очень нравится.

Бочку Болотница должна теперь как следует спрятать — чтобы никто не смог найти ее пиво, пока не придет время его пить.

Всю зиму болотные жители спят в болоте. И ты, наверное, часто катаешься на коньках как раз там, где они спят. Но они этого вовсе не чувствуют. Они спят себе и спят, и за это время у Болотника даже почти высыхают его мокрые ноги.

В самый первый день весны, когда на небе появляется наконец яркое солнце, Болотница просыпается и выходит на болото, чтобы понюхать воздух.

Потом она снова исчезает и дожидается захода солнца, чтобы разбудить остальных болотных жителей.

И в эту ночь на болоте устраивается настоящий праздник. Не знаю уж, что там у них происходит на этом празднике, но только всю ночь из болота доносятся чьи-то громкие крики, пение и смех. И кажется, будто над болотом поднялось сразу множество птиц и будто вдруг разом закрякали все болотные утки.

И выпивается все пиво.

А утром все болотные жители — и Болотник, и Болотница, и болотнянки, и болотнята — ходят с раздувшимися от выпитого пива животами и пыхтят, и дуют на все вокруг себя.

В этот день они не боятся солнца.

Они дуют на воду — и тает лед.

Они дуют еще раз — и вот уже заквакали лягушки.

Они дуют в третий раз — и в воде появляются маленькие головастики.

Потом они дышат на кусты — и на ветках набухают почки. Они дышат еще раз и из лопнувших почек показываются листочки. Они дуют в воздух — и над болотом начинает петь жаворонок.

Они дышат на ивы и дуют на лисицу, на утку и выдру. И повсюду появляются птенцы и утята, выдрята, гусята и котята.

У Болотника тоже забот предостаточно. Целый день он бродит вокруг и так топает по промерзшей земле, что она гулко звенит у него под ногами. И в земле не остается и следа от зимних морозов, а скрытое в глубине тепло пробивается на поверхность.