Болотные огни

- Для чего ж ты пошла?! - горестно воскликнула тут многосемейная Екатерина Ивановна, наклонясь вперед и уставляя на Милку свой утиный нос, словно она им слушала.

Милка сейчас же обратилась к ней:

- Ну как вам объяснить? Ну любили бы вы человека, а вам пришли вдруг и сказали бы: он убийца,- вы поверили бы? А потом, знаете, я подумала: если он убийца, то и мне незачем жить на свете. Вы понимаете?

Екатерина Ивановна кивала головой. Это она понимала.

Опрос свидетельницы Ведерниковой шел как-то странно. Обе ткачихи теперь подались вперед с самым сосредоточенным видом, а Милка обращалась только к ним. Судья вообще не вмешивался в этот женский разговор. И всем присутствующим, хотя им отнюдь не все было понятно, казалось, что если Екатерина Ивановна кивает головой, то, значит, все правильно и в порядке.

- Привел меня Николай к тете Паше, а сам уехал. Сперва было ничего, все действительно только пили и ели. А потом Васька Баян стал петь контрреволюционные песни, а Левка вдруг полез ко мне, но, знаете, я его ударила по лицу. Он мне этого забыть не может, да и я, если правду говорить, вспоминаю об этом с удовольствием.

Милка совсем не думала острить, ей было не до этого. Но она действительно с удовольствием вспоминала о том, что в тот тяжелый час вела себя мужественно. Однако в зале рассмеялись. Это был уже другой, добродушный смех. Даже судья улыбнулся.

Милка осмелела и взглянула на Александра Сергеевича. Он, как и раньше, сидел, опираясь локтем в колено, покусывал палец и смотрел на нее исподлобья улыбающимися глазами.

- Но дело не в том, - горячо продолжала Милка, - они меня решили убить. - Она снова мельком взглянула на Дохтурова, тот уже не улыбался.- Это я не просто так говорю, меня предупредил один хороший человек, которого я не хочу здесь называть. А раз они решили меня убить, то они при мне не стеснялись, да что там, они хвастались тем, что убили Ленку, подружку мою. Наверно, убивали они и других людей, потому что говорили: «Теперь мы так не работаем, теперь уже на два аршина под землей - и всё». А вот что было главное: они говорили об Александре Сергеевиче, говорили с намеками, всё с угрозою, но главное вот что они говорили: «Живет человек спокойно, ест, пьет, на работу ходит, ничего не ведает, какая ему роль в пьесе приготовлена». Разве они говорили бы так, если бы знали, что он готовит взрыв, - пьет, ест, живет спокойно. И потом - серьезная роль в пьесе. Значит, они все это за пьесу считают, за пьесу, которую они же и поставили? Конечно, они при мне так откровенно не говорили бы, если бы не собирались меня убить. Левка так и сказал: «При этой теперь можно говорить все что угодно».

- Больше вы ни с кем из них не виделись? - спросил судья.

- Николай приходил ко мне после этого домой,- подхватила Милка, - и сказал, что если я расскажу обо всем этом в угрозыске или на суде, то они зарежут и меня и маму. И потом встречал меня в разных местах и грозил. Ну, что же, маму свою я спрятала, вам ее не найти, а меня можете убивать - я все рассказала.

Итак, конец ее речи был очень эффектен. Это понял и прокурор.

- У меня вопрос к Латышеву, - оказал он, - какие отношения были у вас с Ведерниковой?

Васена недовольно задвигалась на стуле и глянула на Екатерину Ивановну. Судья заявил, что вопрос к делу не относится, однако Николай уже отвечал:

- Известно. Какие у всех, такие и у меня.

На Милку это не произвело уже никакого впечатления, тем более что ее по-прежнему мучила мысль о чем-то самом главном и ею забытом. Встал Макарьев. «Ну подождите, голубчики, - подумал Денис Петрович, - сейчас вы получите».

- И у меня вопрос к Латышеву, - сказал Макарьев,- зачем вы вызывали вчера вечером Ведерникову?

- Нужно было поговорить.

- О чем?

- О чем с такими разговаривают?

- Зачем же это понадобилось накануне суда?

- А при чем здесь суд? К суду наш разговор не имел никакого отношения.

Парни из банды опять гоготнули.

- А она, как вы думаете, хотела вас видеть?

- А как же? Хвастать не хочу, только весь поселок знает…

- Почему же тогда вы вызывали ее запиской от имени Бориса Федорова?

- Я не писал никакой записки.

Николай говорил спокойно и даже с ленцой, однако никто не знал, как он боится, - и даже Левка, которому он не посмел рассказать историю с запиской. Собственно, Николай надеялся на чудо - на то, что записка, оставшаяся в руках Милки, не попадет к Берестову. Чуда не произошло.

- Вот как? - спросил защитник. - А между тем вчера вечером какой-то беспризорник передал Ведерниковой записку, в которой Борис Федоров звал ее в розыск. Записка подложная, Федоров ее не писал, в розыск Ведерникову не вызывали. Кто ждал вас, когда вы вышли из дому, Ведерникова?

- Латышев.

- Что он сказал?

- Сперва: «Пойдешь со мной». Потом сразу: «Отдай записку». Но в это время подошел Молодцов.

- Прошу суд вызвать Молодцова и милиционера

Чубаря,- спокойно сказал Макарьев («Смотрите-ка»,- опять отметил про себя Берестов).

Первым вызвали Костю.