Большая гонка. Драма на миллион. Легендарная история о том, как еврейский гонщик, американская наследница и французское авто посрамили гитлеровских а

Радикальное снижение числа участников гонки сводило предстоящую гонку к «дуэли между Mercedes-Benz и Delahaye». То, что у них остается единственный серьезный соперник, возможно, не так уж и плохо, но были на столе перед Кисселем и куда более тревожные сообщения от Нойбауэра и членов команды. Во-первых, Дрейфус вполне может стартовать с полным баком и обойтись без дозаправки, а гонщикам Mercedes без нее никак не обойтись при расходе ядовитого топлива WW в 1,5 л/км их прожорливыми трехлитровыми двигателями с наддувом. Во-вторых, обещанная жара за тридцать расплавит асфальт, ухудшит сцепление и усугубит нерешенную проблему с пробуксовкой ведущих колес на ускорениях. Ну и, наконец, Уленхаут сообщил, что машина Ланга нуждается в замене двигателя на запасной. На установленном неисправен масляный насос, из-за чего свечи зажигания в ходе практики без конца приходилось менять. За ночь с заменой двигателя мотористы обещали управиться.

Невзирая на столь явные проблемы, сами гонщики – и Караччола, и Ланг – дружно рапортовали о том, что полностью довольны своими W154, и оба охарактеризовали свое впечатление от того, как ведет себя машина, одним и тем же словом: «безупречно».[700] Так что, видимых оснований сомневаться в том, что «серебряные стрелы» одержат победу, не было вовсе. Тем более, что субъективное мнение гонщиков было подкреплено массированной поддержкой. Всю неделю перед гонкой отдел по связям с общественностью концерна Daimler-Benz бомбардировал информационные агентства всего мира пресс-релизами, восславляющими «непревзойденное мастерство немецких инженеров» и «неоспоримое превосходство Караччолы».[701] А газеты, как попугаи, вторили этим дифирамбам и единодушно прогнозировали триумф «серебряных стрел» на гонке открытия новой формулы. Ну так и не без основания же, раз ни французских гонщиков, ни французских машин в числе победителей гонок серии Гран-при не значилось со времен начала финансирования Гитлером немецких гоночных команд.

Оглядываясь дальше в прошлое, можно вслед за одним историком отметить и тот факт, что Франции в последний раз удалось «взять верх над новейшей гоночной машиной Mercedes на Кубке Сарта в Ле-Мане в 1913 году, а за более ранними победами придется обращаться к первым Гран-при или даже кубкам Гордона Беннетта». Даже столь патриотичное французское издание как L’Auto брюзгливо предрекало: «Понятно же, что Mercedes снова победит».[702]

В одной газете единодушный, по сути, прогноз на гонку в По был сформулирован коротко и ясно: «Исход этой гонки очевиден настолько, что букмекеры отказываются принимать ставки на победу немцев даже с мизерными коэффициентами. <…> Немцы, в целом, приучены не допускать нелепых ошибок, присущих простым смертным, а при таких гонщиках как Караччола и Ланг, о чем тут еще говорить?»[703]

У Кисселя же в По на кон была, возможно, поставлена карьера, если учесть, что гонка проводилась в один день со всенародным голосованием по единственному, но всеобъемлющему вопросу: «Одобряешь ли ты с произошедшее 13 марта объединение австрийцев с германским государством и поддерживаешь ли список нашего вождя Адольфа Гитлера?» Именно на 10 апреля назначил Гитлер формальное закрепление результатами волеизъявления народов Германии и Австрии свершившегося факта аншлюса. И Геббельс, надо сказать, постарался от всей пропагандистской души не огорчить своего фюрера, распорядившись отпечатать бюллетени с круглыми полями “Ja” диаметром с монету и “Nein” размером с отверстие от дырокола.

Киссель и сам последние две недели только и занимался тем, что рьяно пропагандировал явку на референдум и волеизъявление в поддержку фюрера. Он даже успел посвятить еще не завоеванную победу гонщиков команды Mercedes «горячо любимому вождю». Все это время гендиректор Daimler-Benz помимо исправно повторяемой нацистской демагогии на тему того, что «братский народ Австрии» возвращается в лоно германской семьи ради его же блага, не забывал петь дифирамбы лично фюреру: «Гитлер принял автомобильную промышленность Германии на краю пропасти и, встав во главе нее, проложил ей прямой путь к небывалому взлету, – заявлял Киссель в речах, обращенных к коллективу концерна. – За это все мы – рабочие, инженеры, продавцы, техники, директора – должны отблагодарить его 10 апреля 1938 года от всего сердца нашим “ Да!”»[704]

Компания также опубликовала пропагандистское «свидетельство простого механика-сборщика» своего завода в Унтертюркхайме, призванное продемонстрировать, что и простые люди горой стоят за Гитлера. «До чего же изменились наши успехи в гонках с тех пор, как фюрер пришел к власти! – восторгался рабочий. – Все мы обязаны этим ему и только ему, а потому единственный ответ для каждого рабочего 10 апреля – «Да!»[705]