Большая игра

Открылся передний пассажирский выход. Раньше им пришлось бы спуститься по трапу и самостоятельно топать по бетонке к терминалу. Теперь пассажиров встречали большие, похожие на автобус машины с подъёмным салоном. Они просто перейдут в него, и пока доедут до входа, салон уже опустится. Ходили слухи, что при следующей реконструкции устроят тоннель прямо от терминала к самолёту.

— Сэр Мартин, сэр Эрик? — к ним подошёл молодой тайский офицер. — Прошу за мной.

Он провёл их в автобус, быстро опустившийся на уровень земли. Там уже ожидал большой белый лимузин. Усаживаясь, Шарп заметил, как автобус снова поднимает салон, чтобы принять остальных пассажиров первого класса.

— Госпожа посол попросила, чтобы я привёз вас сразу к ней в кабинет. В гостиницу потом. Она извиняется за беспокойство после такого долгого перелета, но у нас мало времени, а дел очень много.

Когда сэр Мартин впервые побывал здесь почти двенадцать лет назад, город был сонным тихим местом, затенённым деревьями и перекрещённый каналами. Теперь каналы засыпали, чтобы освободить место для дорог, а деревья вырубили. Повсюду выросли частные лавочки и мастерские. Появилось много банков. Этот сектор экономики набирал обороты, ибо страна стала расчётной торгово-финансовой палатой для стран Юго-Восточной Азии, не входящих в блок Китая и Японии. За прогресс, конечно, пришлось заплатить. Город лишился собственного характера и стал похож на любой другой большой город. Плотное дорожное движение — мотороллеры, легковые и грузовые автомобили. Но что это? Шарп толкнул друга. Через дорогу величественно шёл слон. Всё-таки Бангкок оставался Бангкоком.

Лимузин въехал в ворота и остановился. Это было большое, квадратное здание, построенное с внутренним двориком. Озерцо с фонтаном, деревья. Офицер провёл их в лифт и доставил на верхний этаж. Когда они вышли, принцесса уже ждала их. К своему удивлению, Шарп увидел на ней армейскую форму со знаками отличия полковника, и пистолет в набедренной кобуре.

— С приездом, друзья мои. Капитан, благодарю, — кивнула она. — Можете идти, весь остальной день вы свободны. Если у вам нет других обязанностей, отдыхайте. Сэр Мартин, сэр Эрик, прошу в кабинет.

В просторном зале было прохладно, звук улицы почти не доносился. Большой потолочный вентилятор разгонял свежесть. Принцесса принесла напитки, и Шарп мельком отметил, что она безошибочно знает их вкусы.

— Что же, господа. Похоже, наши изначальные опасения подтвердились. За последние несколько недель мы составили хорошую картину затей и планов Масанобу Цудзи. Хотя вся обстановка уже яснее, чем во время первой нашей встречи, в ней остались белые пятна, которые надо бы заполнить.

Во-первых, мы были правы, предположив, что перед нами попытка поднять мятеж в регионе. Здесь много факторов, играющих в пользу такого вывода. Некоторые из которых могут быть выгодны для нас, другие опасны. Основное место приложения сил — Бирма. Японцы заслали множество агитаторов; разведка обозначила их как «теоретиков». Часть японские военные, обученные накалять обстановку, прочие это бирманские националисты, или коммунисты, или просто наемники. Кем бы они не были, они ходят по деревням, пытаясь вызвать раздор между местными жителями и властями. Это процесс перетекает в наши северные провинции. Кое-кто настаивает, что это случайность. Мол, не очень грамотные «теоретики» просто забредают на нашу сторону границы. Но все согласны, что часть сотрудников Цудзи должна поднять бунт и здесь, чтобы связать наши силы и не позволить подавить мятеж в Бирме.

Мы уже нашли способ противодействовать этому. Как вы знаете, в нашей стране много беженцев из Вьетнама, ищущих спасения. Многие из них ветераны Вьетминя. Мы отфильтровываем самых опытных и бывалых, и просим их помочь, переехав в деревни на самых опасных направлениях. И это работает. Они сами — умелые повстанцы, знают, кого искать и что делать.

— Вы доверяете им?

— Конечно нет, сэр Эрик. Но устроила так, чтобы сотрудничать с нами было выгодно. Видите ли, мятежников вокруг намного больше, чем кажется на первый взгляд. Нам передали, например, что генерал Во Нгуен Зяп собрал Народно-Освободительную армию Вьетнама, нацеленную на изгнание японцев из Лаоса и их страны. У них хорошая поддержка и уже есть заметные результаты. Несколько дней назад был убит японский провинциальный губернатор, полковник Тошимицу Такацу. Мы полагаем, в этом участвовала НОАВ.

— Должен признаться, мы были озадачены этой атакой. Судя по всему, полковник Такацу был просвещённым и цивилизованным человеком. Он не зверствовал, хорошо понимал провинцию и сочувствовал населению. В общем, он выглядел наименее вероятной целью.

С этими словами Шарп поймал себя на ощущении, которое не испытывал очень давно. Последний раз это было в пять лет, когда он с ошибкой написал слово «кот».