Большая игра

Разумеется, дни славы B-36 постепенно уходили. В 1951-м на полигон прибыл первый из новых реактивных перехватчиков, спроектированных с учётом опыта «Красного Солнца». F-94 был поспешной модификацией учебно-тренировочной спарки F-8 °C. С форсажной камерой он мог подняться на эшелон B-36, удержаться там и вести бой. Не очень хорошо, ему не хватало огневой мощи для этого, но по крайней мере он мог попробовать. Затем, в 1952-м, появился F-89[33]. Вялый, с пугающей статистикой аварий, зато отлично вооружённый. Они уже вполне могли дополнить один другого. Эти истребители уже можно было назвать первыми детьми «Красного Солнца», пусть пока что слабыми и болезненными. По итогам учений 1952 года появилось заключение: «После пяти лет тяжёлой работы, внедрений технических новинок и непрерывных усилий наша ПВО наконец-то отошла от грани полной бесполезности». И уже 1953-й принёс настоящие изменения. На Неллисе появились два новых самолёта, F-94C[34] и одноместный F-86D[35]. Оба свободно маневрировали на рабочих высотах B-36, а их ракетное вооружение могло нанести определённый ущерб. И пускай разведчики RB-36 оставались недосягаемыми, гружёным бомбардировщикам пришлось бы потрудиться, чтобы уцелеть.

В уравнение добавились и ракеты «Аякс». До сих пор наземные зенитные орудия были неэффективны против целей, летящих на высоте более двенадцати километров. «Аякс» доставал до девятнадцати-двадцати, то есть до эшелона RB-36. Сочетая «пуски» ракет с атаками F-94C и F-86D, впервые удалось нанести значительный «урон» атаке бомбардировщиков. Однако в 1954-м появился B-60, полностью реактивная версия B-36, и все достигнутые успехи сошли на нет. Всего лишь на сто пятьдесят километров в час быстрее, и метров на шестьсот высотнее, B-60 отыграл позиции, потерянные предком. Ещё через год на сцену вышел B-52. С максимальной скоростью почти в тысячу сто километров в час он значительно обходил даже B-60. Однако в том же 55-м появился первый серийный истребитель, вооружённый управляемыми ракетами GAR-1.

Пять лет подряд B-60 и B-52 с одной стороны и F-101[36], F-102[37] и F-104[38] с другой боролись в небесах над Невадой. РЭБ мерялись силами против ракет и радаров. Времена, когда техническое преимущество оставалось за бомбардировщиками, прошли, но и истребителей теперь его не было. Всё упиралось в тактику, технологии и умение. То есть в те вещими, ради которых и создали «Красное Солнце».

Мартин усмехнулся. В этом году «Конвэр» впервые выдал два новых образца. Как всегда, лучшее первым делом направили на учения. САК прислали RB-58C, а NORAD — F-106A. 498-я эскадрилья перехватчиков, базирующаяся в Гайгере, встретится лицом к лицу с 305-й стратегической разведгруппой, только что получившей новую технику. Это было интересно. И кто знает, глядишь, он уговорит одного из пилотом RB-58C прокатить его. В «Красном Солнце» всё возможно.

Новая Швабия, Вальтерсбург, баронский зал

Фельдмаршал Вальтер Модель[39], когда-то известный как «Пожарный Гитлера», а ныне барон Новой Швабии, внимательно прислушался. То ли воображение играет с ним, то ли это далёкая гроза, но совершенно точно не артиллерия. Здесь, в Вальтерсбурге, городе, прежде называемом Сталинград, граница Новой Швабии пролегала достаточно близко. Грохот орудий он точно услышит. Было в некоторой степени недальновидно располагать дом в настолько уязвимом месте, но иного выбора не имелось. Вальтерсбург — крупный промышленный центр его государства. Астрахань дала ему нефть, Ростов выход к морю, но без индустриальной базы всё это не имело смысла.

Ему и так повезло больше остальных. Из всех небольших государств, возникших на оккупированной территории России после того, как американцы уничтожили Германию, его оказалось самым сильным. С ним остались лучшие войска, лучшие части группы армий «Юг» с танковым усилением и пехотой, и даже подразделения СС. Ему хватило авиации, чтобы сформировать достаточные ВВС, а занятая им земля вполне всё это обеспечивала.

Все прочие немецкие сатрапии одна за другой были ликвидированы русскими, только Новая Швабия осталась напоследок. Она даже немного увеличилась, поглотив часть их территорий и приняв беженцев. Повезло Моделю и с географией. Левый фланг прикрывало Чёрное море, правый — Каспийское, а нейтральная Турция загораживала путь с юга. Только северный фас оставался открытым, но и его на половину протяжённости прикрывала Волга. Когда русские ударят, а это лишь вопрос времени, фронт протянется от Вальтерсбурга до Донецка. Поэтому он сосредоточил свои силы на том направлении и его армия зарывалась в землю все последние двенадцать лет.