Большая игра

Март и сам уже ощутил через «сферу», как могучее тело корабля заполнилось энергией и готовностью к полету. Маршевые двигатели пока работали вхолостую, винты переменного шага стояли сейчас под прямым углом к оси валов.

— Мы тоже на месте, — буркнул Вахрамеев, готовый вместе с остальными бывшими абордажниками к любым неожиданностям.

— Медслужба готова, — не смог скрыть зевка Крылов, — а в чем, собственно, дело?

— Похоже, нам придется немного повоевать, — ухмыльнулся в ответ Март.

— Что, опять? — возмутился доктор, но получивший сигнал от Искина Колычев его не слушал.

— Готов, — возник в его мозгу совершенно лишенный эмоций мыслеобраз.

— От винта! — скомандовал капитан, с порядочным перегрузом отрывая тяжелое тело корабля от поверхности земли и стремительно набирая высоту, закладывая широкую циркуляцию, чтобы выйти подходящим с севера кораблям точно на траверз, носом к борту.

К моменту взлета противник заметно приблизился к Аддис-Абебе. Командующий итальянцами отдал приказ открывать широкие створки бомболюков. До начала боя оставалось секунд сто.

Колычеву еще только предстояло понять, что он собирается в итоге делать. Но ясно было одно — подставлять «Александру» под обстрел, оставаясь неподвижной мишенью на аэродроме, точно нельзя. А просто уйти после вчерашнего разговора с негусом выглядело бы как слабость и почти удар в спину даже не лично от Марта, а от всех русских.

Мир в «сфере» заполнился красками и потоком информации, Март сейчас работал в связке со всеми одаренными офицерами на борту своего корабля, а заодно еще и получал поддержку от Сокола.

— Они про нас не знают. Идут выжигать город. На четверых у них не меньше двух тысяч тонн бомбовой нагрузки и еще снаряды к орудиям.

Глава 30

Контр-адмирал Антонио Тоскано рассчитал все верно. Эфиопам было нечем защищать свое небо. За вычетом нескольких сильно устаревших легких бипланов ни авиации, не говоря уж о воздушных кораблях, ни сколько-нибудь серьезной зенитной артиллерии у них не имелось.

Только масса кровожадных дикарей, не понимающих своего счастья находиться под покровительством просвещенных и культурных наследников древнего Рима. Много лет назад они вместо того, чтобы покориться судьбе, отчаянно сражались при Адуа, нанеся тем самым тяжкое оскорбление его родине. И теперь пришла пора платить по счетам.

Впрочем, сеньор Тоскано совсем не желал напрасных жертв среди аборигенов. Просто, если первый удар будет достаточно силен, даже эти узколобые фанатики должны понять, что сопротивление бесполезно, и будет гораздо лучше, если они просто сдадутся. Поэтому сейчас его эскадра сожжет военные склады, казармы, железнодорожные станции, а заодно и все предместья этого проклятого города, чтобы произвести нужное впечатление. А если понадобится, вернется и повторит урок…

— Мой адмирал, — подал голос стоявший у штурвала второй лейтенант Горрини, — посмотрите сюда!

— Что там у вас, Луиджи? — отвлекся от своих мыслей итальянский командующий.

— В воздухе неопознанный корабль.

— Что?

— Я говорю, это самый настоящий летающий корабль!

— Откуда он мог здесь взяться?

— Не могу знать.

— Он, кажется, что-то сигналит. Неужели это кто-то из третьей эскадры, там у Терризини одни идиоты, вечно путаются под ногами…

— Мой адмирал, я бы сказал, что это не военный корабль, а яхта. Просто очень большая.

— Чушь. Таких монстров могут делать только русские, а им тут неоткуда взяться!

— Сигнал расшифрован. Они передают, что это яхта принадлежит посланнику русского императора, находящегося здесь с дипломатическим визитом.

— Вот как? — осклабился сеньор Антонио. — К черту русского императора и его посланника. Пальните в их сторону, чтобы убирались отсюда, и дело с концом…

— Но это нейтральное судно!

— С сегодняшнего дня небо над Абиссинией закрыто для всех кораблей, кроме итальянских.

— Но…

— Выполняйте, дьявол вас побери!

Несмотря на то, что промышленность Италии трудно было назвать передовой, ее инженеры умели создавать прекрасные автомобили, корабли и даже самолеты. Корветы собственной постройки тоже были недурны, впрочем, как и установленные на них пушки. А вот со снарядами дело обстояло гораздо хуже. Даже внутри одной партии они могли существенно отличаться по весу и аэродинамике, а ненадежность их взрывателей стала притчей во языцех.

В общем, стодвадцатимиллиметровый снаряд, вылетевший из ствола кормового орудия, прошелестел в опасной близости с «Александрой» и стал триггером, запустившим все последующие события.

Сидевший за штурвалом Март и без того уже был в «сфере», а когда итальянцы открыли огонь, просто отработал штурвалом, мгновенно уведя свой корабль с линии огня. Что же, они хотели войны, значит, они ее получат. Проблема была лишь в том, что врагов довольно много, а его яхта, нельзя сказать, чтобы хорошо вооружена. Все же скорострельные, но малокалиберные при этом пушки — плохой аргумент против главного калибра корветов.