Магия испокон веков была связана с народными способами лечения. Объясняется это многими причинами. Прежде всего наши далекие предки были убеждены, что человек находится в таинственной связи с окружающей природой и от нее зависит его здоровье. Болезнь – это результат влияния «злых духов», а потому и исцеление могут принести только сверхъестественные силы. Общаться с ними дано не каждому. Поэтому знахарь за его уникальный дар воспринимался окружающими человеком не от мира сего. И сам он себя чувствовал избранником. Другое дело, каким силам служил и кого призывал в помощники. Если добрым, его звали знахарем и ведуном (женщин – знахарками, ведуньями), если злых – колдуном (женщин – колдуньями). Колдуны в отличие от знахарей никогда не отличались бескорыстием и за исцеление требовали щедрого вознаграждения. По народным поверьям, колдуны способны были навести порчу, избавиться от которой было чрезвычайно тяжело, и, как правило, она приводила к различным неизлечимым болезням. Они же ведали ядами и отравой.
Деревенские знахари нередко согласовывали свои действия с движением небесных светил. Но обычно они ограничивались только положениями Солнца и Луны: читали заговоры над больным обычно на утренней заре, до появления солнечного диска над горизонтом. Лечение было принято начинать либо в новолуние, либо на растущей луне. Колдуны, занимавшиеся черной магией, также знали время, когда наведение порчи или заклятия были наиболее эффективными, предпочитая делать это поздним вечером или ночью.
Знахари и колдуны, желая подчеркнуть особенность и необычность своей деятельности, придавали большое значение собственному внешнему виду, убранству своего жилища. Значительную роль придавали они также процедуре приготовления целебных снадобий. Процесс этот народные «лечцы» зачастую сопровождали особыми заклинаниями, магическими действиями. Лечение травами нередко сопровождалось такими заговорами: «Господи Боже, благослови! Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, аминь. Как Господь Бог небо и землю, воды и звезды, и сырую мать сыру землю твердо утвердил, крепко укрепил, и как на той мать сырой земле нет никакой болезни, ни кровяной раны, ни щипоты, ни ломоты, ни опухоли, – так бы сотворил Господь и меня, раба Божия… твердо утвердил и крепко укрепил жилы мои, и кости мои, и белое тело мое. Так бы и у меня, раба Божия… не была на белом теле, на ретивом сердце, ни на костях моих никакой болезни, ни крови, ни раны, ни ломоты, ни опухоли. Един архангельский ключ, во веки веков. Аминь».
Знахари к приготовлению зелий и снадобий готовились заранее. Это было своеобразное торжество, мистический обряд, когда душа воссоединялась с окружающим миром. С раннего утра они настраивались, тихонько молились перед образами, шептали заветные слова, не случайно бабок-знахарок в народе называли «шептуньями». Если рядом сушились травы, нельзя было говорить резких слов, шуметь и ругаться. То есть запрещалось нарушать и при приготовлении зелий природную гармонию, вносить в нее разлад и неблагозвучие.
Травознатцы и знахари, прежде чем начинать варить целительные снадобья, должны были войти в нужное состояние, забыть обо всех проблемах и неприятностях. Утром перед приготовлением трав они зажигали лучину или свечку, чтобы в огне живого пламени очиститься, отпугнуть от себя и вокруг себя всяческую нечисть, огонь уничтожал и невольно свершенные прегрешения. Затем трижды читалась молитва «Отче наш» и шло обращение к святому Пантелеимону-целителю. По народным представлениям этот мудрый собиратель трав, добросердный врачеватель, всегда был готов прийти на помощь всем страдающим телесными и душевными болезнями. Существовало достаточно много молитв, обращенных к Пантелеимону. Вот одна из них: «К Тебе, как безмездному врачу, утешителю скорбящих, обогатителю неимущих, прибегаем мы ныне, святый Пантелеимон. Любомудрию мирскому и искусству врачебному хорошо научившись, во Христа Ты уверовал и, от Него приняв дар исцелений, безвозмездно недугующих исцелял. Богатство все свое нищим, убогим, сиротам и вдовам раздавал, в узах томимых Ты посещал, святый страдалец Христов, и врачеванием, беседою и подаянием утешал их. За веру во Христа многообразные испытав мучения, Ты во главу мечом был усечен, и перед кончиною Твоею, явившись, Христос наименовал Тебя Пантелеимоном, то есть всемилостивым, потому что дал тебе благодать всегда миловать всех притекающих к тебе в любых обстоятельствах и скорбях. Услышь нас, с верою и любовью прибегающих к Тебе, святый великомученик, ибо Ты от самого Спаса Христа всемилостивым был наречен и в жизни своей земной одному врачевание, другому милостыню, иному утешение нескудно подавал, никого не отпуская от себя необлагодетельствованным. Так и ныне, не отринь и не оставь нас, святой Пантелеимон, но внемли и поспеши на помощь нам; от всякой скорби и болезни исцели и уврачуй, от бед и опасностей освободи, и в сердца наши пролей утешение Божественное, чтобы, бодры будучи телом и духом, прославляли мы Спаса Христа вовеки».