Большая Охота Сумрака (СИ)

И верно, вскоре четыре длинные хари заинтересованно ткнулись в тонкую ячеистую преграду, вынюхивая нарушителя. Вслед за этим послышался негодующий визг: Жесткачи обнаружили, что эта преграда их не пропускает! Начав пробовать сеть на зуб, твари вдобавок убедились в том, что она больно режется. Будь у них больше времени, они, возможно, смекнули бы, что можно не мучиться и просто обогнуть этот участок кругом, выйдя на охотника через боковой коридор, но лазер Сумрака оказался быстрее их тугих Бронеголовьих мыслей. Затрещала лопающаяся сеть, задымились черные панцири, и за пару секунд все было кончено. Экзоскелеты солдат глухо брякнули об пол, и Жесткачи остались лежать нелепо изломанными неподвижными корягами.

Невозмутимо перешагнув через груду поверженных тел, воин буквально сразу встретил атаку еще трех солдат, о которых, опять же, заблаговременно предупредил напарник. И тел в груде сразу добавилось.

— Путь пока что свободен, — сообщил Кошмар, оглядывая уровень. — Идем в «ясли». Готовься, там будет жарко. Нянек восемь особей, крупные.

Вот сейчас, похоже, начиналось самое интересное. Будучи тварями весьма неоднозначными в социальном плане, Жесткачи весьма отчаянно обороняли свое потомство на стадии кладки, хотя, до вышедших грудоломов взрослым особям уже не было дела, и те выживали, как придется. Таким образом, выделяющаяся в некоторых особо крупных ульях каста нянек, представляющая собой более крупную модификацию солдат, занималась, главным образом, тем, что таскала яйца из покоев Королевы в «ясли» с живыми «инкубаторами» и охраняла следующее поколение до момента внедрения личинки лицехвата. Няньки эти являлись тварями нервными и агрессивными, такого врага было опасно недооценивать.

Озадаченно поцокав на переданное проводником изображение, являющее трепетно обихаживающих кладку Жесткачей, Сумрак двинулся в носовую часть. Подходя к месту назначения, он уже знал, что его встречают. Три массивные откормленные нянечки вывалились из отсека и устремились на охотника. Первую удалось уложить выстрелом в башку, от остальных пришлось отбиваться лезвиями. Силясь побороть одну из тварей, Сумрак на мгновение упустил из вида другую, и тут же ребристый хвост метнулся в воздухе, целясь в грудь воина…

Удар заставил его потерять равновесие. Уже падая, Сумрак ухитрился отпихнуть одного из Жесткачей ногой, второй же кинулся сверху, но был схвачен за морду. Запустив пальцы прямо в оскаленную пасть, ибо прочные перчатки позволяли, охотник рванул руками в стороны, свернув твари нижнюю челюсть и лишив таким образом возможности выбросить внутренний рот. Заорав от боли, нянька взвилась над ним и отшатнулась назад, удачно сбив с ног вторую подбирающуюся особь.

— Встал! — рявкнул Кошмар. — Солдат сзади!

Сумрак вскочил на ноги и как раз вовремя: из-за угла вывернул Жесткач, очевидно, прятавшийся до сих пор в одном из соседних отсеков. Воспользовавшись замешательством нянек, охотник развернулся и пальнул в него, после чего автоматически схватился за ноющую грудь. По логике, там сейчас должна была зиять глубокая дыра…

— Не тупи! — прокричал проводник. — У нее шип отгрызен! Добивай их!

«Свезло», — промелькнуло в голове Сумрака, пока он вновь приводил лазер в действие.

Ликвидировав нянек, самец быстро отстрелил сеть позади себя и направился ко входу в «ясли». Прежде чем зайти, он раскинул перед открытой шахтой вторую преграду, благо дело было секундное, а затем, сделав глубокий вдох, свернул в отсек.

Его взору предстала леденящая кровь картина, не оказывавшая и половины истинного впечатления, будучи представленной на экране или визоре маски. Огромное помещение, прежде представлявшее собой некий комплекс вольеров, теперь было с пола до потолка затянуто «паутиной». Вдоль стен постанывали вмурованные в закаменевшую массу животные. Какие-то из них были в сознании и пытались сопротивляться, морды нескольких покрывали уродливые «маски» впившихся лицехватов, другие уже едва шевелились, пожираемые изнутри стремительно растущей личинкой; несколько безвольных мертвых тел обвисли и закоченели с вывернутыми наружу костями и внутренностями — в силу того, что четвероногое существо фиксировалось к стене боком, Жесткач тоже прорывался сбоку, разрывая слой межреберных мышц. Перед обездвиженными жертвами рядами располагались яйца; некоторые из них были раскрыты, другие еще дремали. Между ними тут и там валялись дохлые лицехваты со скрюченными ножками.

Пятеро нянек обернулись на пришельца разом. Раздумывать было некогда. Первый выстрел прочертил алую линию от охотника до ближайшей твари, уже готовой ринуться к нему. Одновременно из обоих наручей со звоном выскочили на максимальную длину лезвия.

— Слева, — дал команду проводник, и левая особь, взвизгнув, наткнулась мордой на оружие, выставленное практически вслепую. Поворот, удар, падение черного тела…

— Два справа!

Сумрак развернулся в прыжке и резанул лазером, заставив тварей отскочить в стороны.

— Сзади! Рядом!