Большая Охота Сумрака (СИ)

Двигаясь через лабораторию, Сумрак в который раз невольно поежился. По сторонам застыли безжизненные тени предметов, которые, хоть и никогда не являлись живыми объектами, теперь, в недрах заброшенной станции, производили еще более угнетающее впечатление, чем истинные покойники. Здесь особенно остро чувствовалось нечто чуждое, мрачное, леденящее, с самого начала витавшее на всех уровнях, но до сих пор не способное оформиться в более четкое представление. Казалось, помимо «паутины» Священной Дичи, «Остров» изнутри целиком был покрыт незримым налетом загробности и безысходности, расползающимся и всепроникающим, ощущающимся самой подкоркой мозга, удушающим, тлетворным…

Жесткач будто бы поджидал его здесь давно. Медленно выступив из темноты, он царственно поднялся во весь рост, прорвав тревожную тишину своим яростным скрежетом. По габаритам это был неудавшийся Страж — он чуть-чуть не дотягивал до своих более продвинутых собратьев, возможно, питания в детстве не хватило, либо конкуренции не выдержал… Тем не менее, поведение его не походило на тактику обычных солдат, способных либо нападать, очертя голову, либо бежать от страха. Нет, гигант, вышедший на Сумрака знал цену себе и мог оценить противника. И сейчас он бросал охотнику вызов.

Глухо зарокотав в ответ, сын Грозы медленно извлек из-за спины копье. Металл привычно запел под пальцами, когда два разящих острия выскочили из середины древка, встав упорами в фиксирующие пазы. Сумрак крутанул оружие пред собой, готовясь принять бой. Наблюдая за разворачивающимся действом, Кошмар невольно напрягся…

Первый выпад совершил противник. Сумрак проворно отскочил, уворачиваяь от когтистых лап, и ответно кольнул копьем в бок Жесткача. Взмах смертоносного хвоста, что последовал дальше, едва не достиг цели, но был отражен охотником в последний момент, и вновь копье нанесло свой удар, поразив грудь чудовища. Всплеск кислотной жидкости, визг — и противники разошлись, рассматривая друг друга с почтительного расстояния, выжидая момент, тщательно готовясь к новому нападению.

Происходящее сейчас принимало облик отнюдь не рядовой схватки охотника со Священной Дичью, но продуманного поединка двух сильных воинов, размеренного и выверенного до самых мелочей. Кошмар смотрел во все глаза, наблюдая за тем, как поначалу весьма неторопливый бой постепенно набирает обороты. Как скорость движения соперников неумолимо возрастает, и с каждой минутой их действия приобретают все более необычный характер, превращаясь во впечатляющий — да что там! — просто умопомрачительный в своем грозном великолепии смертельный танец.

Сын Броска прежде не раз видел, как Проклятье дерется с Жесткачами, дрался и сам во время Первой Охоты, но все те события происходили мгновенно, без малейшей доли изящества, как гонка на выживание. И вот теперь молодой самец видел нечто принципиально иное, нечто неизмеримо опасное и непостижимо прекрасное. Он даже представить себе не мог, что Священная Дичь может двигаться ТАК. Как не ожидал, что его напарник, обычно такой задумчивый и спокойный, даже во время большинства зачисток остающийся достаточно бесстрастным, способен, по неясной причине воодушевившись, за считанные секунды настолько преобразиться в бою. Сумрак будто бы стал крупнее, и одновременно его движения, прежде заметно стесненные скафандром и полученными ранами, обрели поразительную пластику и стремительность, а уж что вытворяло копье, мелькающее в его руках… Боги, таких приемов Кошмар не видывал ни у Наставников, ни у Великих Воинов, ни даже у самого Вожака Гнева…

Проводник настолько засмотрелся на причудливые фигуры этого странного поединка, что невзначай упустил из вида сам его ход, так что окончание боя явилось для него большой неожиданностью. Кошмар просто не успел разглядеть, что такое сделал Сумрак, после чего Жесткач покачнулся, как перед очередным броском, но, вместо того, чтобы совершить выпад, рухнул, точно подкошенный и более не поднялся. Из транса младшего самца вывел торжествующий рык сына Грозы, впервые прозвучавший в этих стенах так неистово и раскатисто.

— Что это было? — с трудом выговорил проводник, потрясенно пялясь на собрата.

— Достойный соперник, — непривычно резко бросил Сумрак в ответ.

— Что мне сделать, чтобы ты меня научил так же? — вырвалось у сына Броска следом.

— Для начала провести меня через это треклятое место живым… — рыкнул сын Грозы.

Пелена наваждения спала без следа. Сумрак, как и прежде, сосредоточенно опечатывал дверь, недовольно ворча что-то о мешающих сварке Жесткачевых слюнях. Но Кошмарика полученное впечатление не отпускало еще долго, хотя, он и понимал, что не время сейчас зависать. Понимал, но ничего с собой поделать не мог.