Большая Охота Сумрака (СИ)

Самец не спеша пересек отсек, держа наготове копье и лазер. Было очень тихо. Настолько тихо, что хруст стекла под подошвами зазвучал почти оглушительно. Если бы не показания разведчиков, Сумрак и предположить бы не мог, что тут может прятаться нечто живое. Но Жесткач реально обнаружился в самой дальней части помещения, за очередным нагромождением банок. Сын Грозы прикончил его быстро, всего несколькими выверенными движениями, почти ничего не разбив вокруг. Хотя, похоже, это была уже достаточно старая особь или, может, больная — слишком уж слабо Жесткач сопротивлялся. Не исключено, кстати, что он забрел сюда с голодухи и сожрал несколько образцов, в результате отравившись консервантами.

Следующее помещение встретило Сумрака полной разрухой. Очевидно, здесь когда-то велся ожесточенный бой: стены несли бессчетные следы выстрелов, мебель частично была перевернула, частично поломана. В окружающем хаосе едва угадывалась медицинская лаборатория, а, возможно, и генетическая. Сотни ячеек по стенам, расшатавшиеся ряды инкубаторов и изолированных боксов, помятые металлические столы; на полу — опять пыль, битое стекло, засохшие лужи непонятного происхождения и многочисленные скелетированные тела.

Жесткач, по-хозяйски разлегшийся на блоке неких контейнеров, при появлении охотника резво вскочил, но столь же быстро скатился вниз, сраженный лазерным залпом. Никакого терпения уже не было с каждым долго возиться…

Третья лаборатория оказалась химической. Сумрак лишь заглянул туда, но заходить побрезговал — твари в помещении все равно отсутствовали, зато весь пол был залит какой-то блестящей липкой дрянью. Немного ее вытекло через порог, удивительным образом разъев слои «паутины», но не тронув металл. Похоже, тут разрабатывали какой-то новый растворитель. Оставалось лишь гадать, какой здесь мог витать запах — к счастью, узнать это наверняка воину не грозило, так как фильтры его маски работали исправно, отсекая «ароматы» заброшенной станции и предотвращая риск отравления всякого рода летучими веществами.

Подумав немного, Сумрак вернулся в предыдущее помещение, где отломал у мертвого солдата один палец, потом пришел обратно и помакал его в странную жижу. Вопреки надеждам, палец не расплавился. Тогда самец сокрушенно вздохнул и выкинул его, после чего взялся за последовательное опечатывание всех трех лабораторий.

— Жутко тут как-то, — прокомментировал ситуацию достаточно долго молчавший до того Кошмар.

— Спокойно, зато, — парировал Сумрак, хотя, по правде говоря, корни его гривы тоже сейчас находились в слегка приподнятом состоянии. Пустота и тишь разоренных отсеков действовали тягостно, давяще. И еще постоянный хруст под ногами; пепел, плесень и пыль, лужи неизвестных жидкостей… Мертвые сородичи, мертвые животные, мертвые механизмы… И вся атмосфера какая-то мертвящая.

— Сейчас идем в большую техническую лабораторию, — объявил Кошмар, стоило напарнику закончить с дверями. — Там еще тварь шастает, смотри внимательно, помещение обширное, придется погоняться.

Сумрак взглянул на полученное изображение, щелкнул проводнику и отправился к следующей цели, проход к которой открывался со стороны центрального коридора. Лаборатория и впрямь оказалась просто гигантской. По имеющимся данным, здесь прежде проектировалось и совершенствовалось вооружение, нацеленное на истребление самых разных тварей, а также создавались новые типы защитных покрытий, экзосеклетов и имплантов. Вся обстановка свидетельствовала о том весьма красноречиво, являя собой нечто среднее между больницей и производственным цехом. Алые отсветы аварийных ламп выхватывали из полумрака очертания каменных столов, непонятного назначения станков и роботизированных установок. Последние выглядели сейчас особенно уныло и жалко из-за толстого слоя «паутины» и пыли. Мощные зацепы и манипуляторы некогда внушительных механизмов теперь либо безжизненно повисли, либо страшно вывернулись, словно конечности неведомых существ, скорчившиеся в предсмертной контрактуре. Статичность общей картины вызывала необъяснимый трепет, пробуждая некие глубинные невнятные ассоциации и словно подсказывая, что абсолютно ничего хорошего за этой неподвижностью таиться не может.

Осматривая помещение, Сумрак вдруг ощутимо вздрогнул, заметив вдоль дальней стены шеренгу массивных яутжеподобных фигур. На краткий миг ему показалось, что он увидел там замерших воинов из своего сна, но затем самец быстро осознал свою ошибку, разглядев в фигурах манекены для формирования брони. Безликие истуканы выстроились в тени, приняв неестественные, изломанные позы. У некоторых отсутствовали головы и конечности.