Большая Охота Сумрака (СИ)

Лишь сейчас, увидев, откуда друг за другом выползают Жесткачи, сын Броска осознал, какую непоправимую совершил оплошность. Он сказал напарнику, что шахта лифта минует полигон, и это была правда, но то, что шахта эта имеет вентиляционную отдушину в метре от пола, необъяснимо ускользнуло от его внимания. Возможно, роботы каким-то образом обошли этот участок, или сам Кошмар случайно пролистнул этот важный кадр… Какая, к черту, теперь была разница? Сумрак, совершенно спокойный на счет изоляции уровня, просто не дошел до того места, переключившись на преследование дичи, а упорно сражающийся за жизнь солдат, отвлек обоих напарников, что возымело фатальные последствия. Кошмар слишком поздно увидел, как явившиеся с пятого яруса твари взламывают решетку, он засек их лишь в тот момент, когда охотник расправлялся с последним, как он считал, Жесткачом, а дальше… А дальше все случилось очень быстро, и Кошмар уже ничего не мог сделать.

Теперь все пропало…

Из-за него…

Сумрак… Брат!

Эти жуткие мысли вихрем пронеслись в голове впавшего в секундный ступор Кошмара, но затем два последовательно случившихся события мигом привели его в чувство. Полный боли и безнадежности крик собрата взорвал динамик, и тут же некая угловатая тень, обросшая жесткими космами, отделилась от свалки клеток и выкатилась к середине полигона, вторя Сумраку пронзительным воплем.

И нападающие вдруг остановились… А потом враз, точно по команде, бросились обратно, следуя на звук. Лишь двое Жесткачей остались разбираться с охотником, наполовину погребенным под ворохом останков.

Пока весь отряд бежал по направлению к загадочному пришельцу, ответственные за уничтожение нарушителя солдаты склонились над затихшим телом, истекая голодной слюной и угрожающе шипя. Конечно, первоочередной задачей было убить, с другой стороны, кто запрещал затем перекусить как следует? Но внезапно две руки вырвались из мусорных глубин, вздымая клубы пыли и, ухватив Жесткачей за шеи, со всей силы столкнули тварей головами. Потеряв ориентацию в пространстве, солдаты отпрянули в разные стороны, и Сумрак, воспользовавшись образовавшейся заминкой, быстро вскочил на ноги. Его копье с лязгом раскрылось раньше, чем противники смогли восстановить равновесие, а мгновением спустя резервуар утилизатора пополнился еще двумя телами.

— Боги, как ты меня напугал! — выдохнул Кошмар.

— Еще поговорим, кто тут кого напугал, — фыркнул сын Грозы в ответ и, не дожидаясь команды, бросился вслед за остальными Жесткачами.

Картина, представшая взорам напарников в центре полигона, могла повергнуть в шок кого угодно. Семнадцать особей Священной Дичи окружили и теперь неумолимо зажимали в кольцо беснующегося, но не способного дать отпор сразу такому количеству соперников… Перерожденца из яутжа! Самцы сперва глазам своим не поверили. Тут действительно было, чему удивляться. В первую очередь, само существование этой твари оказалось большим сюрпризом: на протяжении всего периода наблюдений за станцией, ни одного Перерожденца обнаружить не удалось, и воины сделали вывод, что ни один яутжа не стал здесь «инкубатором»… Как оказалось, они ошиблись. И второй момент. Почему солдаты нападали на этого слегка нестандартного, но, все ж таки собрата? Да, мало того, что нападали — заслышав его голос, они оставили охотника и кинулись уничтожать иную цель, возведя ее в приоритет!

Но рассуждать сейчас было некогда. Подбежав на достаточное расстояние, Сумрак немедленно открыл огонь, уложив на месте сразу пятерых тварей. С тремя тут же схватился Перерожденец, остальные бросились врассыпную. Выстрелами вдогонку охотник снял еще двух Жесткачей, четверых он достал уже в районе стрелковых коридоров и двух прикончил копьем. Перерожденец тем временем, расправился с пытавшейся задрать его троицей и отправился в погоню за последним солдатом, настигнув его на крыше стрельбища. Они закончили одновременно: Сумрак скинул свою добычу с лезвий и поднял голову, изумленно созерцая того, с кем невольно пришлось сражаться плечом к плечу. Перерожденец удовлетворенно рявкнул и выпустил из когтей бездыханного Жесткача с перегрызенной глоткой…

На минуту воцарилась немая сцена. Тварь и охотник стояли, не шелохнувшись, и глядели друг на друга, не решаясь предпринимать дальнейших действий. Проводник в очередной раз впал от зрелища в полную прострацию и тоже молчал. Что это было? Совпадение? Или осознанная помощь тому, кто в каком-то смысле являлся более близким родичем, чем взращенная на Бронеголовах Священная Дичь? Или своего рода конкуренция за добычу?..