Большая Охота Сумрака (СИ)

Здесь, в пределах огромной орбитальной колонии, по прошествии каждого Сезона военные корабли швартовались на несколько недель для ежегодной профилактики всех систем. В это время охотники могли встретиться кланами, совершить какие-то сделки, пообщаться, похвастаться друг перед другом и вдоволь намять друг другу бока. Ну, и здоровьем заняться, как вариант. Короче говоря, общественная жизнь на станции кипела, бурлила, била ключом. Простые воины, обычно, предавались тут отдыху и развлечениям, что называется, на полную катушку, стараясь получить все это на год вперед (а, как знать, может, и в последний раз в жизни). Лидеры, положение которых обязывало, вели себя гораздо более сдержанно — у них, как всегда, была уйма дел. Хотя, если уж говорить по секрету, между собой они точно так же вечерами собирались и прибухивали под видом решения важных государственных проблем. Но всякая мелочь, типа Сумрака, конечно, о том не ведала.

Ради того, чтобы пообщается с сыном, Гроза специально разгрузил свой насыщенный график, пожертвовав даже парой совещаний. Он, несомненно, ждал рассказа о том, как Сумрак завоевал свою первую партнершу, с обязательным предъявлением всех полученных в жестоком поединке шрамов, а, еще лучше, повествования о целой череде смелых любовных побед… Вместо этого оказалось, что сын пал бесславной жертвой двух старых развратниц, одной низкоранговой простушки и одной непонятной психопатки. Мало того, он еще и добровольно посадил всю эту шоблу себе на шею… И теперь на этой почве, похоже, собирался особо изощренным способом покончить с собой… Больше двадцати лет труда насмарку… И ведь ничего уже не сделаешь, негодяй теперь даже не в его клане…

— Говорил уже с Гневом? — в голосе Грозы прозвучала слабая надежда, за которую Вожак пока еще цеплялся. Если Гнев скажет твердое «нет», то никуда юнец не денется, будет сидеть, где сказали, как миленький…

— Первым делом, — последовал ответ.

— И что он?

— Он поддержал.

Гроза не сдержал негодующего рокота и вновь надолго замолчал, пристально сверля сына своими желтыми глазами. Сумрак в ответ на это ясно дал понять, что будет выдерживать его тяжелый взгляд, сколько потребуется, но не отступит.

— Ты не потянешь, — наконец сказал родитель, покачав головой.

— Мне нужен хотя бы один шанс.

— У тебя и будет один шанс, глупец! Один на миллион! — вспылил вдруг Гроза, треснув для убедительности кулаком по столешнице так, что все размещенные на ней предметы высоко подпрыгнули. Выражение Сумрака осталось непроницаемым. Не впервой ему было папашу доводить…

— Пусть так. Но он будет, — спокойно ответил молодой самец.

Вожак заметно сник. Облокотившись на стол, Гроза мучительно прикрыл глаза рукой. Не отрывая ее, он через некоторое время проговорил:

— И что я скажу Загадке?

— С твоего позволения, я хотел бы сказать ей все сам, — изрек неблагодарный потомок.

«Остров» был обширной и безмерно дорогостоящей исследовательской станцией, безвозвратно потерянной в результате одной нелепой случайности. То есть, она, конечно, не в буквальном смысле потерялась — все оставались в курсе, где именно станция находится, но пользоваться ею уже не представилось возможным.

С самого начала там что-то пошло не так… В первую очередь, «Остров» не вывели в космос по всем правилам, оставив при нем рабочее наименование, вместо того, чтобы позвать Жрецов и с соблюдением должных обрядов наречь этот новый межзвездный крейсер, как повелят боги. Ученые неожиданно взбрыкнули, обозвав многовековые традиции ненужными пережитками прошлого, чем заслужили всеобщее неодобрение. Тем не менее, переубеждать их никто не стал, а, видимо, зря…

Второй непростительной ошибкой исследователей, как считали воины, был собственно выбор предмета научных изысканий. Основным назначением «Острова» стали генетические эксперименты со Священной Дичью, призванные объяснить механизм заимствования ею параметров организма-хозяина. Да, воины иногда тоже позволяли себе нотку пренебрежения по отношению к почитаемым существам, называя их Жестким или Трудным мясом, Жесткачами… Но чтобы лезть и перекраивать самое святое — нет, извините, это был уже перебор.

Не прослужив и пары лет, исследовательская база стала преподносить сюрпризы. Начались непонятные перебои в работе систем, мистическим образом пропадали данные, то и дело сбегали опытные образцы… Поначалу экипаж списывал это на какие-то изначальные незамеченные дефекты и некомпетентность некоторых специалистов, но, когда звездолет прошел полную диагностику, а состав команды был тщательно пересмотрен, и ни то, ни другое не принесло ожидаемых изменений, светила науки уже сами не на шутку встревожились и согласились позвать служителей Храма. Но «Острову» было не суждено пройти через очистительный обряд. В одну из ночей, уже после обхода и проверки всех вольеров, блок для содержания живого материала был по неизвестным причинам нарушен, и целая стая вечно голодного молодняка Жесткачей вырвалась на свободу. Из захваченного врасплох экипажа не уцелел никто. Священная Дичь отомстила за проявленное неуважение…