Большая семья

А Ульяна все шла и шла за Прасковьей Григорьевной. Солнце, поднявшись над лесом, залило все вокруг горячими лучами. Сквозь тонкую кофточку Ульяна чувствовала их обжигающее прикосновение. Хотелось пить, но она знала: сейчас жажду не утолить. Надо было беречь силы, экономно расходовать их, чтобы хватило до вечера. К концу работы она должна дать столько, сколько еще не давала ни одна вязальщица Зеленой Балки. От этой мысли сердце забилось чаще, руки быстрей перевернули связанный сноп. Выдумка удалась! Завтра все будут работать так же, как она с Прасковьей Григорьевной, а это ускорит уборку. От сознания того, что она своей догадкой поможет колхозу, что в большой трудолюбивой семье она не последний человек, у нее захватывало дыхание, кровь прилила к щекам, а руки работали еще проворней.

Утром, как только запела первая коса, Ульяна сказала себе: «Ну, началось!» Так всегда говорила она, услышав первый выстрел партизан, идущих в атаку. В этих словах заключалось все: и желание бороться и желание победить. И теперь утром, сказав себе: «Ну, началось!», она как бы подвела итог всем своим прошлым тревогам. Она знала, что сейчас напряженное желание победить владеет всеми — от малышей до старых, почтенных колхозников, — и была счастлива: жизнь ее сливалась с жизнью других людей!

Вспомнился вечер, когда обсуждались условия соревнования с колхозом «Борьба». Это были суровые, трудно выполнимые условия. Оттого, быть может, люди говорили горячо, взволнованно, перебивали друг друга. Возбуждение передалось и ей, она с надеждой смотрела на Арсея. Он был удивительно спокоен. Хладнокровно и уверенно отстаивал он условия соревнования, которые поставил перед ними соседний колхоз. Каждое сомнение он разбивал со знанием дела, с присущей ему настойчивостью.

— Нет, вы только подумайте! — кричал Терентий Толкунов, размахивая над головой руками. — Нет, вы только подумайте! Три нормы на брата! Три нормы!.. Да когда ж такое было? Когда — кто мне скажет? Кто слыхал такое?

На это Арсей спокойно отвечал:

— А ты, Терентий Данилыч, слыхал когда-нибудь, чтобы люди выстояли такую войну, какую мы выстояли? А на войне-то, думаешь, людям приходилось меньше трудиться?

— То ж война, Арсей Васильич!

— А это тебе что — игрушки? Это тоже война!.. Война за хлеб!

Ульяна слушала, затаив дыхание. Перед взором расстилалось море спелой пшеницы. Целое море! Оно ждет людей, ждет их рук, ждет их труда. Как же лучше справиться с этим неспокойным, волнующимся пшеничным морем?.. Ульяна думала с напряжением, думала мучительно, до острой боли в висках. И вот тогда мысль о работе по-новому окончательно окрепла. Слабосильная, неспособная сама связать сноп, старуха идет впереди и крутит жгуты. Следом за ней она, Ульяна, готовыми жгутами вяжет снопы. Что же будет? Три нормы? Нет, больше! Пять, а может быть, и шесть норм! Шесть норм на одну вязальщицу!.. Ей хотелось выйти и сказать, что она даст шесть норм. Но она не сделала этого. Она глубже забилась в полутемный угол, прислонилась к стене. От радости, от возбуждения у нее кружилась голова. Она высоко подняла руку за то, чтобы принять условия колхоза «Борьба»…

Арсей шел за Недочетом. Перед началом косьбы старик спросил председателя:

— Первым желаешь?

— Нет, уж давай ты первым, — сказал Арсей, вспомнив соревнование на сенокосе. — А я за тобой. Только не обижайся, если загоню.

— Ладно, — усмехнулся Недочет. — Цыплят по осени считают…

Они шли ровно. Арсей не отставал ни на шаг. Ульяна с помощью Прасковьи Григорьевны успевала вязать за ними. Она быстро переходила с ряда на ряд, обвивала снопы скрученными Прасковьей Григорьевной жгутами и бережно, чтобы не обить зерно, укладывала их на жнивье. Со стороны можно было подумать, что это не работа, а забава для нее. На самом же деле труд вязальщицы — тяжелый труд, требующий большой выносливости, ловкости, умения. Чем искуснее вязальщица, тем легче дается ей работа. Ульяна, работала быстро. Не забывая о долгом летнем дне, она рассчитывала и экономила силы. Движения ее были продуманными и точными. Она делала только то, что требовалось. Ни одного лишнего движения — в этом было ее преимущество перед менее опытными и нерасчетливыми вязальщицами.

Первые два ряда она закончила, догнав косарей. На новый прогон переходили вместе с Прасковьей Григорьевной вслед за косарями.

— Уморилась? — спросила Ульяна свою помощницу.

— Нет, что ты, Уля, — торопливо сказала Прасковья Григорьевна. — Только руки маленько трясутся…

— А я думала, еще рядок прихватим, — с сожалением сказала Ульяна.

— Что ж, давай, — согласилась Прасковья Григорьевна.

— А руки как?

— Ничего, — засмеялась Прасковья Григорьевна. — Разойдутся…

Во второй заход они прихватили и рядок Терентия Толкунова. Он шел следом за Арсеем. Бригада плотников была на время уборки расформирована. Сам бригадир теперь соревновался с председателем и его заместителем.