Большая семья

Он снова впал в забытье. Ульяна прислушивалась к его дыханию. Она сидела у изголовья Арсея и смотрела ему в лицо.

По приказу Терентия, который уехал за врачом, случай этот удержали от всех в секрете. Терентий разрешил сходить за матерью Арсея, но Вера не могла найти старушку: со старшими ребятами Прасковья Григорьевна ушла на луг за цветами.

Посоветовавшись со своей матерью, Вера позвала Ульяну, которая работала на огороде.

— Арсея деревом ударило, — сказала она подруге. — Только никому ни слова. Терентий сказал — не поднимать шума.

Сердце Ульяны сжалось.

— Как же это он? — глухо спросила она. — Где он сейчас?

— У нас в курене.

Ульяна сколола волосы гребешком и пошла за Верой. Арсея она увидела в беспамятстве. Анна Сергеевна прикладывала к его голове мокрое полотенце.

Анна Сергеевна и Вера вышли, оставив Ульяну одну с Арсеем. Она расстегнула ему ворот гимнастерки, подняла повыше голову. Он открыл глаза, посмотрел на нее, точно не узнавая.

— Арсей! — позвала Ульяна. — Как ты себя чувствуешь, милый?

Он ничего не ответил, закрыл глаза и застонал. Потом снова посмотрел на нее, но тотчас утих, как будто уснул.

Он долго лежал, не двигаясь. Но Ульяна не замечала времени. Она ни о чем не думала. Все было решено. Она останется с ним, будет жить ради него.

Наконец Арсей очнулся, попытался встать и застонал.

— Лежи, лежи, — забеспокоилась Ульяна. — Тебе что-нибудь надо?

— Пить, — попросил Арсей. — Пить…

Ульяна дала ему воды. Он окончательно пришел в себя.

— Это что ж?.. Это я так упал? — сказал он, смутно припоминая случившееся. — Здорово!.. Не угадаешь, где голову потеряешь… — Он посмотрел Ульяне в глаза. — А ты что тут, Ульяна Петровна? Или не знаешь, что про нас с тобой и так сплетни ходят?.. — Он закрыл глаза. — Пришли кого-нибудь… А сама… ступай.

Ульяна встала: от стыда загорелись уши. Непослушными руками она подвязала платок.

«Прогнал!» — с обидой мелькнуло в голове. Она выбежала во двор, позвала Веру. Не помня себя, Ульяна добежала до дому. Там она бросилась на постель, зарылась головой в подушку и горько зарыдала.

4

Пролежав пять дней дома, Арсей поднялся. Боль в голове не проходила, но не было времени обращать на нее внимание.

Недочет уговаривал председателя:

— Полежи еще пару-тройку деньков. Управимся и без тебя. Ничего не случится.

Но Арсей и слышать не хотел. Его беспокоила вторая прополка яровых, которая шла медленнее первой. Не успевали и пахари поднимать пар. Норму они выполняли, но этого было мало. Неважно дело двигалось с ремонтом уборочного инвентаря. Лобогрейки приходилось собирать по винтику. Запасные части из района поступали с опозданием и некомплектно.

Арсей был угрюм и раздражителен. Люди думали, что боль от ушиба еще тревожила его.

— Сбитень! — с восхищением говорили колхозники о своем председателе. — Получить такой щелчок — и через пять дней как ни в чем не бывало, это не каждый может. Тут не то что сердиться — бешеным станешь.

Но не боль делала Арсея угрюмым. Преследовала последняя встреча с Ульяной в курене Обуховых. Как нехорошо, как несправедливо поступил он с ней! Второй раз в опасное для него время пришла она к нему! Ее глаза, полные слез, губы, дрогнувшие от обиды, и вся она, вдруг сжавшаяся, точно от удара, — все это неотступно стояло перед взором, и мысли об Ульяне не давали покоя. Он решил, что за работой ему станет легче, и раньше времени встал на ноги. Поскорее зарыться в дела, окружить себя людьми, которые ждут от него указаний, окунуться в водоворот повседневной жизни, поскорее избавиться от навязчивых дум о своих собственных неудачах.

И в самом деле, в постоянной работе он скоро обрел душевное равновесие. Солнце, свежий воздух — все помогало выздоровлению. А главное — люди. Они, точно сговорившись, делали все быстро и хорошо, понимали его с полуслова. Арсей ценил чуткость своих односельчан.

К концу недели в Зеленую Балку приехал Потапов. Секретарь райкома привез радостную новость: совхоз «Трудовик» согласился по государственным ценам продать Зеленой Балке десять коров и двух бычков холмогорской породы. На покупку скота банк предоставил колхозу долгосрочный кредит.

— Надо закладывать настоящую животноводческую ферму, — сказал Потапов. — На следующий год уже породистый приплод получите.

— Нам бы овечек десяточка полтора-два, — сказал Недочет. — Своих-то недавно пригнали, а их, почитай, половина только и осталась.

— Ну, не половина, а больше, — поправил Арсей. — Третья часть погибла.

— А третья часть — мало? — возразил Недочет. — К тому ж просим-то не задаром. Заплатим. В рассрочку, понятно.

Недочет обиделся, что председатель не позволил ему соврать для пользы дела.

Секретарь райкома успокоил старика:

— Будут, Иван Иваныч, непременно будут… Мериносовых достанем. Тонкорунных. Обязательно.

Потапов осмотрел новые дома и остался доволен.

— Все-таки это не то, — сказал Арсей.

— Почему не то? — удивленно спросил Потапов.

— Такие дома — и камышом кроем! Хотели черепичный завод построить, да ничего не получается.

— Почему?