Во 2-й половине 18 в. в городском быту утвердилась песня-романс в народном стиле (das volkstümliche Lied). Такие песни писали И. Шульц и И. Рейхард, И. Хиллер в Лейпциге, а также южно- и западно-немецкие композиторы И. Цумштег и учитель Бетховена К. Г. Нефе. Первое собрание «чувствительных» песен-романсов издано любителем музыки И. Грефе в 1737—43. Песенный жанр способствовал развитию
С 10—20-х гг. 19 в. в музыке Г. утверждается
На рубеже 19 в. в музыкальной жизни Г. приобретают значение певческие общества (в 1791 было основано Берлинское певческое общество). В первые десятилетия 19 в. певческие хоровые общества (лидертафели) объединяли демократические слои населения. В 1809 под руководством К. Ф. Цельтера начал работать в Берлине кружок любителей хорового пения, в 1810 во Франкенхаузене состоялся первый крупный музыкальный праздник, а в 1827 был проведён первый всегерманский певческий праздник.
Подъём общественной жизни в период, предшествовавший Революции 1848—49, выдвинул выдающихся музыкальных деятелей — Ф. Мендельсона-Бартольди, Р. Шумана, Р. Вагнера. Мендельсон-Бартольди — композитор, пианист и дирижёр, основатель первой в Г. консерватории (1843, Лейпциг). Среди его лучших сочинений: Итальянская и Шотландская симфонии, скрипичный концерт, увертюры, фортепьянные пьесы («Песни без слов»). Шуман — композитор, критик и публицист, основатель передового «Нового музыкального журнала» (1834) — наряду с Мендельсоном свыше 15 лет работал в Лейпциге. Наиболее значительный период его деятельности — 30—40-е гг. 19 в. В это время написаны его замечательные по образной характеристике и острой выразительности фортепианные произведения, песни, некоторые крупные инструментальные соч. (фортепианный концерт, ансамбли, симфонии). Музыка Шумана отличается романтически-мятежным характером, многосторонностью и глубиной психологического содержания. В Лейпциге также работал А. Лорцинг, в творчестве которого продолжались традиции зингшпиля 18 в.
Большое значение для развития немецкой музыки имело творчество венгерского пианиста, дирижёра и композитора Ф. Листа, с 1848 жившего преимущественно в Г. Борясь с ложным академизмом и ремесленничеством в немецкой музыке, Лист утверждал передовые творческие устремления. Об этом свидетельствуют его лучшие произведения (венгерские рапсодии, концерты, этюды, транскрипции для фортепиано, симфонические поэмы для оркестра). Знаменательны поиски Листом конкретной образности на путях создания программной музыки. Значительными были его творческие связи с представителями различных национальных культур, особенно русской.