В начале 17 в. традиции Возрождения ещё ощущались в аугсбургских постройках Э. Холля; А. Эльсхеймер (работавший в основном в Италии) стал одним из родоначальников европейской реалистической живописи 17 в. Но в целом наступил длительный период застоя и эпигонства. Лишь в 1-й половине 18 в. начался новый подъём дворцового и культового зодчества, в котором энергия и торжественный пафос позднего барокко
сочетались часто с причудливым декором рококо; крупные зодчие выдвинулись в южных княжествах (семья Динценхофер, Б. Нёйман), Саксонии (М. Д. Пёппельман), Пруссии (А. Шлютер). Стало развиваться монументально-декоративное искусство (скульптура и росписи Э. К. и К. Д. Азамов, скульптура А. Шлютера), расцвело производство ювелирных изделий (И. М. Динглингер), мебели (А. и Д. Рёнтген), изобретённого в Г. фарфора (посуда и скульптура И. И. Кендлера в Мейсене, ф. А. Бустелли в Нимфенбурге, И. П. Мельхиора в Хёхсте). В изящных постройках Г. В. Кнобельсдорфа наметился переход к связанному с просветительским движением классицизму 2-й половина 18 — начало 19 вв. (Ф. В. Эрдмансдорф, К. Г. Лангханс). Классицизм утвердился и в немецкой живописи (А. Р. Менгс, Ангелика Кауфман, А. Я. Карстенс) и скульптуре (И. Г Шадов, И. Г. Даннеккер, К. Д. Раух); черты просветительского реализма отчётливо проявились в портретах Шадова, живописцев А. Графа, А. и В. Тишбейнов, Г. Шика, в жанровых гравюрах Д. Н. Ходовецкого. Усилилось строительство общественных зданий (театры, музеи, учебные заведения); крупнейшим их строителем был в 1-й половине 19 в. К. Ф. Шинкель, мастер строгого позднего классицизма (ампира), обращавшийся также к романтическому воскрешению готики. В немецком романтизме
1-й половине 19 в. влияния Великой французской революции, мечты о национальном единстве, борьба за свободу личности сочетались с мистическими тенденциями, апологией средневековья и религии. Лирически одухотворённое восприятие мира отличает картины ранних романтиков — портреты Ф. О. Рунге и пейзажи К. Д. Фридриха. В 1810-х гг. сформировалось искусство назарейцев, искавших опору в католической религии, средневековом прошлом, в стилизации итальянского и немецкого искусства 15 в. (Ф. Овербек, В. Шадов, П. Корнелиус). Немецкое средневековье воспевали и ранние представители дюссельдорфской школы, в том числе А. Ретель, чей интерес к историческим судьбам народа сочетался порой с националистическими тенденциями. В русле романтического движения развивалось мелкобуржуазное демократическое искусство бидермейера (жанристы Г. Ф. Керстинг, Т. Хоземаи, Л. Рихтер, К. Шпицвег, портретисты Ф. Крюгер и Л. Ф. Райский, пейзажист К. Блехен), которому свойственны интимное, задушевное изображение городской и сельской жизни и природы, созерцательность, идеализация патриархальных бытовых устоев. Черты идеализации присущи дюссельдорфской школе середины века (сцены крестьянской жизни Л. Кнауса и Б. Вотье, пейзажи А. Ахенбаха, И. В. Ширмера). В период Революции 1848—49 работы некоторых мастеров этой школы приобретают ярко демократическое содержание и острую социальную направленность (жанровые картины И. П. Хазенклевера и К. Хюбнера, исторические полотна К. Ф. Лессинга). В середине 19 в. классицизм (который приобрёл черты интимности и уюта в городских домах стиля бидермейер и холодную парадность в официальных сооружениях Л. Кленце и Ф. Гертнера) сменился пышной претенциозной эклектикой (П. Валлот); стихийное развитие городов сопровождалось упадком градостроительной культуры. Одновременно Г. Земпер искал рациональные принципы архитектурной композиции. Развитие строительной техники позволило сооружать крупные металлические мосты, ж.-д. перроны и большие залы с каркасными перекрытиями. В изобразительном искусстве романтизм вырождался в академическую рутину (В. Каульбах, К. Пилоти). Ведущая роль в немецком искусстве перешла к реалистическому направлению. Наиболее широкое отражение немецкой действительность и история страны нашли в разностороннем творчестве А. Менцеля. Ярко типические характеры немецких крестьян воссоздал В. Лейбль, а в последней четверти 19 в. к образам трудового народа обратился М. Либерман. С сатирой на немецкое мещанство выступил В. Буш. Реализму и вместе с тем академической эклектике противопоставляли своё искусство «неоидеалисты» («немецкие римляне»), стремившиеся к монументально-декоративной или отвлечённо-пластической выразительности образов (А. Фейербах, Х. фон Марс, скульптор А. Хильдебранд). К концу века получили распространение импрессионизм (Либерман, Л. Коринт, М. Слефогт), символизм и стиль «модерн» (т. н. югендстиль
— Ф. Штук, М. Клингер).