Лучшие итальянские певцы 18 в. обучались в Неаполе (у Н. Порпоры), Болонье (у Ф. Пистокки), Венеции (у А. Лотти, М. Гаспарини). Среди известных исполнителей: певцы-кастраты А. Бернакки, Дж. Карестини, Каффарелли, Фаринелли (в конце 18 — начале 19 вв. их постепенно вытесняют тенора; певицы Л. Агьяри, А. де Амичис, Ф. Бордони, К. Габриелли, Ф. Куццони, В. Тези, А. Тонелли; певцы М. Аллегранти, М. Бабини, Ф. Буссани, Дж. Давид и др.
В 18 в. открываются новые оперные театры, в том числе «Сан-Карло» в Неаполе (1737), «Ла Скала» в Милане (1778), «Фениче» в Венеции (1792) и др.
Расцветает также инструментальная музыка. Начиная с 16 в. и особенно в 17—18 вв. высокого развития достигает лютневое (Франческо да Милане, В. Галилеи), органное (Дж. Фрескобальди
), клавирное (Д. Скарлатти) искусство. Большое значение приобретает музыка для смычковых инструментов, в особенности для скрипки. Композиторы-исполнители во главе с А. Корелли, А. Вивальди, Дж. Тартини заложили основы новых циклических форм: концерта — ансамблево-оркестрового (так называемого кончерто-гроссо) и сольного; сонаты — ансамблевой (так называемой трио-сонаты) и сольной. Вивальди принадлежит один из ранних выдающихся образцов программного симфонизма (концерт «Времена года» для скрипки, струнного квинтета, органа и клавира). Одним из создателей симфонии выступил Дж. Саммартини. Крупным мастером симфонической и камерной музыки 18 в. был виолончелист и композитор Л. Боккерини.
Росту инструментальной музыки способствовало появление первоклассных музыкальных инструментов. Ещё в 15 в. в Бреше, а затем в Кремоне развилось искусство изготовления смычковых инструментов. В 16—18 вв. в И. работали крупные мастера — семьи Амати и Гварнери, А. Страдивари. В 1709—11 Б. Кристофори изобрёл фортепьяно (молоточковый клавир). Многие итальянские музыканты в 18 и начале 19 вв. работали в других европейских странах (в том числе композиторы А. Саккини, Л. Керубини, Г. Спонтини; в России — Ф. Арайя, Б. Галуппи, Дж. Паизиелло, Дж. Сарти, Д. Чимароза). В то же время И. привлекала многих иностранных композиторов, музыкантов, певцов, которые завершали здесь музыкальное образование. Среди учебных музыкальных центров выделялась Болонская филармоническая академия. В 18 в. руководящая роль в ней принадлежала теоретику Дж. Мартини
. Членами академии были В. А. Моцарт, чешский композитор И. Мысливечек, русские музыканты М. С. Березовский и Е. И. Фомин. На рубеже 18 и 19 вв. выдвигаются Н. Паганини
— композитор и скрипач, один из основоположников музыкального романтизма, и М. Клементи — один из создателей классической фортепианной сонаты, основатель лондонской пианистической школы. Оперное искусство 19 в. развивалось под непосредственным влиянием общественно-политической жизни. В период Рисорджименто многие композиторы чутко откликались на свободолюбивые устремления соотечественников. В ряде опер Дж. Россини
, особенно в его историко-героической опере «Вильгельм Телль» (1829, Париж), прозвучал страстный призыв к борьбе за свободу. В творчестве Россини достигла вершины реалистическая опера-буффа («Севильский цирюльник», 1816). Романтическое направление в итальянской опере 19 в. представлено творчеством В. Беллини и Г. Доницетти. Романтик-лирик Беллини выразил в своей музыке тоску и чаяния итальянского народа, мечту об освобождении родины (хоры из его оперы «Норма» вызывали у публики во время спектакля взрывы патриотических чувств). Одной из вершин реализма в оперном искусстве 19 в. явилось творчество Дж. Верди. Наравне с революционно-патриотическими песнями — «Гимн Гарибальди» (музыка А. Оливьери, слова Л. Меркантини, 1858), «Красное знамя» и др., — хоры и арии историко-патриотических опер Верди («Набукко», «Ломбардцы в первом крестовом походе», «Эрнани», «Битва при Леньяно» и др.) воодушевляли итальянский народ в его борьбе с поработителями. Постановки этих опер нередко сопровождались политическими демонстрациями. Протест против социального неравенства звучит в операх Верди «Луиза Миллер», «Риголетто», «Трубадур», «Травиата». Шедевром оперного реализма являются его оперы «Аида», «Отелло». В оперном жанре работали также композиторы С. Меркаданте, Дж. Пачини, А. Понкьелли
и др. В 19 в. прославились итальянские певцы, представители искусства бельканто: М. Альбони, А. Бозио, Джулия и Джудитта Гризи, А. Каталани, Б. и К. Маркизио, Дж. Паста, А. Патти, Дж. Стреппони, Э. Фреццолини, М. Баттистини, А. Котоньи, Л. Лаблаш, Дж. Марио, Дж. Ронкони, Дж. Рубини, Ф. Таманьо, Э. Тамберлик, А. Тамбурини и др. Некоторые итальянские музыканты (конец 19 — 20 вв.) — А. Бойто
, Ф. Фаччо, А. Каталани, А. Франкетти — стремились перенести в оперу принципы музыкальной драмы Р. Вагнера.