Конец 19 в. в истории К. ознаменован таким большим социально-политическим событием, как вхождение в состав России. Под влиянием этого резко усилился процесс разложения патриархально-феодальных устоев. В К. проникали идеи прогрессивной русской культуры. Киргизские акыны откликнулись на события в своих произведениях. Некоторые из них — Калыгул, Арстанбек и Молдо Кылыч (1866—1917) — идеализировали патриархальные отношения, ратовали за чистоту мусульманской религии. Подлинными выразителями народного духа были поэты-демократы — прежде всего Токтогул Сатылганов (1864—1933), обличавший хищническую сущность родовой верхушки (баев, манапов, биев). Его творчество стало звеном, связавшим дореволюционную народную поэзию с поэзией советского времени. После 1917 произведения Токтогула посвящены защите завоеваний революции («Что за женщина родила такого сына, как Ленин?», «Выше держи знамя», «Эпоха» и др.).
В дореволюционных песнях («Жестокость ханов-пройдох», «Песня пастуха», «Сирота» и др.) акына-импровизатора Барпы Алыкулова (1884—1949) звучит протест против социальной несправедливости, против эксплуатации, унижения женщины-киргизки. Акын-письменник Тоголок Молдо (1860—1942) использовал в своей поэзии устные традиции, придав им новое социальное звучание. Так, в сатирической поэме «Сказание о птицах» в сказочно-аллегорических образах птиц он вывел представителей различных социальных слоев, дал яркую картину угнетения киргизской бедноты феодально-байской верхушкой. В годы Советской власти Тоголок Молдо призывал киргизский народ активно включаться в строительство новой жизни («Наставление беднякам»).
Продолжателями лучших традиций акынской поэзии стали ученики Токтогула — Калык Акиев (1883—1953), Алымкул Усенбаев (1894—1963), Осмонкул Болеболаев (1888—1967). Они воспевали идеи революции, призывали к самоотверженному труду. На страницах первой киргизской газеты «Эркин-Тоо» («Свободные горы») выступили зачинатели письменной киргизской литературы. Стихотворение поэта Аалы Токомбаева (р. 1904) «Эпоха Октября» (1924), помещенное в первом номере газеты, положило начало развитию советской киргизской литературы. В 20-е гг. киргизская поэзия была ещё скована рамками устно-поэтических традиций. В дальнейшем, развиваясь по пути социалистического реализма, киргизская советская литература делает невиданный «рывок» по овладению новым творческим методом, новыми жанрами в области прозы и драматургии. В конце 20-х—начале 30-х гг. активизировалась работа киргизских писателей в области перевода. Усиление творческих связей с русской реалистической литературой обусловило рождение драматургии: пьеса М. Токобаева (р. 1905) «Горемычная Какей» (поставлена 1927). Первое прозаическое произведение — «Аджар» (1928) К. Баялинова (р. 1902) — изображало бесправное положение киргизской женщины до революции.
30-е гг. ознаменовались развитием всех жанров литературы. Писатели стремились к углублению психологических характеристик, к освобождению от трафаретных канонов устной поэтики, к воссозданию характеров реальных и полнокровных. Плодотворно работали в эти годы Токомбаев, Дж. Боконбаев (1910—44), Дж. Турусбеков (1910—43), М. Элебаев (1905—43), А. Осмонов (1915—50), Т. Уметалиев (р. 1908), Т. Сыдыкбеков (р. 1912), К. Джантошев (1904—68), К. Маликов (р. 1911), русский писатель Н. Чекменев (1905—61), дунганский поэт Я. Шиваза (р. 1906) и др. Появились драматические произведения «Не смерть, а жизнь» (1935) Турусбекова, «Золотая девушка» (1937) Боконбаева, которые явились важными вехами в развитии киргизской драматургии. Возникла крупная реалистическая проза: романы «Кен-Суу» (1937—38), «Темир» (1939—40) Сыдыкбекова, «Каныбек» (1939—48) Джантошева и др. Поэты стремились воплотить черты новой эпохи, динамику революционных событий.
Глубоким патриотизмом проникнуты сборники стихотворений периода Великой Отечественной войны 1941—45: «Вперёд!» Токомбаева, «Родная земля» Боконбаева, «Великий марш» Элебаева. Создаются пьесы о героизме советских воинов и пьесы по мотивам фольклорных произведений.
В послевоенные годы и в начале 50-х гг. киргизская советская литература достигла серьёзных успехов в развитии всех видов и жанров. Осмонов выступил со сборниками стихов «Любовь» (1945), «Моя страна — страна песен» (1948), «Новые стихи» (1949), обогатив киргизскую поэзию новыми темами и новой техникой стиха. Уметалиев в сборнике «Мелодия родины» (1949) воспел советского человека. Плодотворно развивалось творчество Токомбаева. В поэме «Своими глазами» (1952) поэт отобразил путь киргизских крестьян к социализму. В 1962 появилась вторая редакция романа в стихах «Перед зарёй», над которым Токомбаев начал работать ещё в конце 30-х гг. и в котором показана жизнь киргизского народа накануне и в период восстания 1916, борьба народных масс за свободу.
Интенсивно развивается проза. Выходят в свет романы «Счастье» (1947) Баялинова, «Люди наших дней» (1948) Сыдыкбекова.