Древнейшие памятники искусства на территории К. восходят к эпохе неолита (изображения животных в пещере Ак-Чункур). К эпохе бронзы относятся лепная керамика с наколотыми или штампованным геометрическим орнаментом (на юге К., в Чуйской, Таласской и Кетмень-Тюбинской долинах) и часть наскальных изображений животных, сцен пахоты и охоты (в урочище Саймалы-Таш в районе Ферганского хребта). Укрепленные валами и башнями оседлые поселения с глинобитными и сырцовыми постройками открыты на Ю. (Шурабашат, 4—1 вв. до н. э.) и С.-З. (долина реки Чаткал). К концу 1-го тысячелетия до н. э. относятся найденные на Ю. и Ю.-З. К. крашенная и расписная керамика, украшения из золота и бронзы, а также выразительные наскальные росписи (силуэтные изображения лошадей в Араване, сцены культовых плясок в Саймалы-Таш). В северных районах К. и Тянь-Шане у кочевников саков (7—3 вв. до н. э.) и усуней (2 в. до н. э.—5 в. н. э.) бронзовые литые фигурки яков, козлов, львов, барсов украшали жертвенные столы, светильники, котлы (находки на берегу озера Иссык-Куль), металлические части конского убора.
До монголо-татарского завоевания на территории К. параллельно развивалась культура оседлого и кочевого населения. В 5—10 вв. строились крепости и замки феодалов, города, состоящие из цитадели, «шахри-стана» (собственно города, обнесённого стенами) и укрепленного ремесленного пригорода (на Ю.— гг. Узген, Ош и др.; в долине р. Чаткал — Кюльбесхан и др.), возникли колонии согдийцев (в долинах рр. Талас и Чу). Постройки возводились из «пахсы» (битой глины) и сырцового кирпича, со сводчатыми сырцовыми или плоскими деревянными перекрытиями. Памятники архитектуры, скульптуры, живописи и декоративно-прикладного искусства (ажурные бронзовые золочёные бляхи с изображениями Будды и буддийских божеств) 5—10 вв. найдены на
В период мусульманского государства Караханидов (середина 10—12 вв.) строились монументальные культовые здания: мечети, минареты (минареты 11 в. на городище Бурана и в Узгене), мавзолеи (портально-купольные; группа из 3 мавзолеев в Узгене, 11—12 вв.). Архитектурный декор этого времени — узорная кладка кирпича, резьба по ганчу и терракоте (геометрические узоры, надписи, растительные мотивы). В декоративно-прикладном искусстве основное место занимала керамика: неглазурованные сосуды со штампованным, резным или лепным орнаментом, поливные — с подглазурной росписью тёмно-коричневым или оливково-зелёным по белому фону и гравировкой (ленточные плетёнки, розетки, надписи; иногда фигурки фазана, медведя, лягушки и пр.).
В результате монголо-татарского завоевания (1-я четверть 13 в.) города пришли в упадок. В 13—20 вв. из монументальных построек сооружались главным образом мавзолеи (