После победы Великой Октябрьской социалистической революции в России в К. первым пропагандистом марксизма, в том числе и экономического учения К. Маркса был Ли Да-чжао. Он подчеркивал, что идеи научного коммунизма указывают путь для решения всех коренных проблем К. Марксистское движение в К. развивалось и укреплялось в острой борьбе с идеологией феодальной компрадорской реакции, буржуазного реформизма и мелкобуржуазной стихийности.
После образования КНР, в период с 1949 до 1958, характерным был подход с марксистских позиций к проблемам строительства социализма в К., изучение и использование опыта экономического строительства в СССР. Были созданы научные и учебные заведения, занимавшиеся экономическими исследованиями и подготовкой экономических кадров (до 1966): институт экономики Китайской АН в Пекине; Отделение института экономики Китайской АН в Шанхае; Народный университет в Чанчуне; Нанькайский государственный университет в Тяньцзине; Финансово-валютный институт в Шанхае; институты сельского хозяйства в гг. Ухань, Нанкин, Гуанчжоу, Чэнду; организован ряд периодических изданий, освещавших вопросы экономики страны: «Цзинцзи яньцзю» («Экономические исследования») — ежемесячный журнал, орган института экономики Китайской АН (Пекин, 1955—66); «Цзинцзи чжоубао» («Экономический ежеквартальный вестник»; Шанхай, 1948—54); «Цзнхуа цзинцзи» («Плановое хозяйство»; Пекин, 1956—58), в 1959 объединён с «Тун-цзы гунцзо» («Статистическая работа»; Пекин, 1957—58) под общим названием «Цзи-хуа юйтун-цзы» («Экономика и статистика»; Пекин, до 1960 включительно); «Цзисехуа нунье» («Механизированное сельское хозяйство»; Пекин, 1954—57); «Цай-чжэн» («Финансы»; Пекин, 1958—63); «Чжунго нунбао» («Сельское хозяйство Китая»; Пекин, 1950—65); «Чжунго цзиньюн» («Денежное обращение Китая»; Пекин, 1950—1959). В КНР обсуждались проблемы характера действия объективных экономических законов в условиях К., использования товарно-денежных отношений, форм и методов планирования. При этом происходила борьба двух направлений экономической мысли — научного, марксистско-ленинского, и волюнтаристского, мелкобуржуазного. Последнее взяло верх в годы «большого скачка» и «культурной революции». В К. были отвергнуты теоретические закономерности социалистического строительства, получили распространение разного рода «новые» экономические теории, например концепция «волнообразного развития народного хозяйства», утверждающая, что для социалистической. экономики характерно не планомерное, а скачкообразное развитие, при котором подъёмы периодически сменяются спадами во всех отраслях экономики. Выдвижение курса: «сельское хозяйство — основа экономики, а промышленность — ведущая сила» — явилось фактически отступлением от политики социалистической индустриализации, затормозило её развитие и пагубно сказалось на всём народном хозяйстве.
Во внешнеэкономической политике отрицались объективные закономерности экономического сближения стран социализма, был провозглашен курс «опоры на собственные силы», игнорирующий международное социалистическое разделение труда.
Извращение ленинского принципа соотношения политики и экономики и объявление политики «командной силой», которая может не считаться с объективными экономическими законами, отход в целом от материалистического обоснования экономической политики усугубили трудности, испытываемые народным хозяйством КНР. Концепции маоизма, основанной на волюнтаристских принципах, не выдержали проверки практикой социалистического строительства, ходом международной. жизни. В них нет научного, конструктивного содержания.