Национально-освободительная борьба против иноземного ига велась в разных формах. В 1574 началась освободительная война под руководством господаря Ивана Лютого
(1571—74), его союзниками были украинские казаки, но из-за предательства молдавских бояр турецкой армии подавили восстание. Поскольку господарь и бояре были ставленниками Турции, крестьяне и городским низы составляли основную силу национально-освободительной борьбы, которая сливалась с социальной борьбой против феодалов. В 16—17 вв. против турецких гарнизонов в М. (в Вендорах, Белгороде, Килии) совершали многочисленные походы украинские казаки, выступавшие как союзники молдаван в антитурецкой борьбе. Наиболее крупные походы были совершены в 1577—78 под руководством И. Подковы, в конце 16 в. под руководством Г. Лободы и С. Наливайко
.
Многие молдавские крестьяне бежали на Украину, становились казаками. В войске Богдана Хмельницкого
они составляли отдельные отряды. М. искала союза с Польшей, но с середины 17 в., когда Польша ослабла, а Россия усилилась, М. неоднократно (в 1656, 1674, 1683 и др.) обращалась в Москву с просьбой принять её в русское подданство и тем избавить от турецкого ига.
В 1711, с началом русско-турецкой войны, господарь Д. Кантемир
заключил с Петром I договор (Луцкий) о переходе М. в русское подданство. Русская армия была встречена восторженно, но после Станилештского сражения (1711) вынуждена была покинуть М., где восстановилась власть Турции. По окончании войны турецкие султаны стали назначать господарями в М. выходцев из греков-фанариотов
,
которые постепенно заняли все высшие государственные и церковные должности, заслужив репутацию корыстных и жестоких правителей. В 18 в. во время русско-турецких войн русские войска трижды освобождали М. (в 1739, 1770—74 и 1788—91). Молдавское население встречало русских как своих освободителей, тысячи молдавских волонтёров сражались в рядах русских войск. Однако из-за соперничества европейских государств и прежде всего Австрии по мирным договорам М. возвращалась Турции. По Кючук-Кайнарджийскому миру 1774
Россия вывела войска из М., а Австрия присоединила часть Молдавского княжества — Буковину (кроме Хотинского уезда); Турция обязывалась ограничить дань, дать амнистию молдаванам, воевавшим вместе с русскими против турок, а также предоставить ряд других льгот. Договор означал начало ослабления турецкого ига. По Ясскому мирному договору 1791
к России отошла часть левобережной М., другая её часть вошла в состав России по второму разделу Речи Посполитой
в 1793 (эти земли с 17 в. были заселены и молдаванами).
Присоединение Бессарабии к России. Возникновение и развитие капиталистических отношений.
Русско-турецкая война 1806—12 закончилась Бухарестским мирным договором 1812
,
по которому восточная часть М., лежащая между реками Прут и Днестр, получившая название Бессарабской обл. (с 1873 — губерния), отошла от Турции к России. Это была наиболее опустошённая часть М. Занимая до 50% её территории, Бессарабия имела лишь около 25% населения. В составе России в результате прекращения набегов татар и разорительных походов турецких армий началось быстрое развитие края. Численность населения с 240 тыс. чел. в 1812 возросла до 1935,5 тыс. чел. в 1897 (за счёт быстрого естественного прироста местного населения и за счёт иностранных и русских колонистов). К 1812 Ю. Бессарабии, прежде находившийся под непосредственной властью турецких пашей и татарских ханов, был населён особенно редко. Сюда переселились болгары и гагаузы, бежавшие от турецких расправ, немцы-колонисты, украинцы, русские, а также молдавские переселенцы из-за Прута и из центра Бессарабии. Молдавские бояре, приравненные к русскому дворянству, стали проводниками политики царизма. Трудовое население страдало от социального гнёта молдавских бояр и от реакционной политики царизма. Крестьяне (царане) в М. считались лично свободными, но т. к. они жили на земле помещиков, обязаны были выполнять разные повинности, что часто приводило к острым конфликтам. С целью ослабления противоречий правительство в 1834 издало «Положение о царанах», предусматривавшее заключение письменных соглашений между царанами и помещиками. В 1846 был издан «Нормальный контракт», устанавливавший обязательные условия соглашений, если царане и помещики сами не сумеют договориться о них.