В начале января 1918 из Киева на Кишинев для свержения Советской власти двинулся эшелон бывших военнопленных солдат, сформированный при содействии Центральной рады. В Кишиневе отряд был разоружен революционными силами. Одновременно на М. наступали румынские войска. Упорные бои развернулись под Бельцами, Бендерами, Вилковом. 13 (26) января интервенты заняли Кишинев, а к середине марта — всю Бессарабию, где была восстановлена власть помещиков и капиталистов. Это был один из первых актов иностранной интервенции против страны Советов. 13 (26) января Советское правительство порвало дипломатические отношения с Румынией. В феврале, после разгрома войск Центральной рады, оно направило части Красной Армии на помощь трудящимся М. правительство Румынии было вынуждено пойти на переговоры. 5—9 марта 1918 заключено советско-румынское соглашение, по которому румынское королевское правительство в течение 2 месяцев обязалось вывести войска из Бессарабии. Воспользовавшись начавшейся интервенцией австро-германских войск на Украине, румынское правительство нарушило соглашение с РСФСР и аннексировало Бессарабию. Под защитой штыков оккупантов буржуазные националисты провели через «Сфатул цэрий» 27 ноября 1918 решение о включении Бессарабии в состав Румынии. В конце ноября — начале декабря 1918 на левобережье Днестра установилась власть
М. в период социалистического строительства в 1920—40.
По окончании Гражданской войны развернулось социалистическое строительство в левобережных районах М. В ходе осуществления ленинской национальной политики из числа районов по левому берегу Днестра, входивших в состав УССР и заселённых молдавским населением, 12 октября 1924 была образована Молдавская АССР (столица — г. Балта, с 1929 — г. Тирасполь). Состоявшийся в 1925 1-й съезд Советов Молдавской АССР принял Конституцию республики и обращение к народам М., в котором выдвинул лозунг: «Да здравствует освобожденная Советская Бессарабия, воссоединённая с МАССР!». Съезд избрал ЦИК Молдавской АССР (председатель Президиума — Г. И. Старый), который образовал СНК республики (председатель — А. И. Строев).В Молдавской АССР началось социалистическое переустройство хозяйства и развитие культуры. Благодаря помощи республик Советского Союза народное хозяйство М., разрушенное в годы 1-й мировой войны 1914—18, Гражданской войны и военной интервенции 1918—20, достигло в 1926—1927 довоенного уровня. Удельный вес промышленности в 1928 составлял в народном хозяйстве М. 21%. С 1929 развернулось массовое колхозное движение. К концу 1937 колхозы объединяли 96,5% крестьянских хозяйств, увеличилась площадь, занятая под садами и виноградниками, возросла урожайность основных культур.
За годы довоенных пятилеток (1929—40) были реконструированы старые и построены десятки новых крупных и средних предприятий (в т. ч. консервные заводы в Тирасполе и с. Глинное и др.). К 1939 насчитывалось 343 промышленных предприятия и артели, в которых было занято 14 тыс. рабочих и служащих. Объём промышленной продукции в 33 раза превысил уровень 1913. В развитии народного хозяйства большую помощь оказала Украина и другие союзные республики.
Осуществлялась культурная революция: в основном ликвидирована неграмотность, формировались квалифицированные кадры рабочего класса и народной интеллигенции, были созданы вузы, научные и культурно-просветельские учреждения, национальный театр, библиотеки, клубы.