Классовая борьба в М. была связана с общероссийским революционным движением. В 1901—1903 прошло около 20 забастовок, преимущественно экономического характера, в 1900—04 вспыхнуло 17 крестьянских волнений. В 1905, с началом буржуазно-демократической революции в России, в крае прошли многочисленные митинги, стачки в Кишиневе, Тирасполе, Бельцах, Бендерах. 22 августа 1905 в Кишиневе состоялась 3-тысячная демонстрация, которая была расстреляна полицией. В дни Всероссийской Октябрьской стачки в Кишиневе 18 октября в демонстрации участвовало более 10 тыс. чел. В ходе революции возникли профсоюзы (см. раздел Профессиональные союзы). В 1905—07 волнения охватили более 170 сёл М. Для подавления крестьянских выступлений были стянуты войска. Активизировали деятельность молдавские буржуазные националисты. Годы столыпинской реакции отмечены спадом массового движения. Депутатами от Бессарабии в Государственной думе были такие оголтелые черносотенцы, как В. М. Пуришкевич, П. Н. Крупенский, П. В. Синадино, П. А. Крушеван. С конца 1910 и особенно с 1912 вновь оживилось революционное движение в М.
В годы 1-й мировой войны 1914—18 сократился объём промышленного и с.-х. производства: количество фабрично-заводских предприятий уменьшилось на 35%, число рабочих — на 42%; площадь посева зерновых — на 19%, сбор зерна — на 27%. В 1916 с образованием Румынского фронта М. стала прифронтовой полосой.
После Февральской буржуазно-демократической революции 1917 в М., как и во всей стране, установилось двоевластие: губернский и уездные комиссары буржуазное Временное правительства и Советы. Последние возникли 11 (24) марта в Бендерах, 12 (25) марта в Тирасполе, 13 (26) марта в Кишиневе. Руководство в Советах захватили меньшевики, эсеры и бундовцы. Развитие революции в М. осложнялось малочисленностью и распылённостью рабочего класса, организационной слабостью большевиков. Контрреволюционная буржуазия стремилась использовать национальное движение в своих интересах. Однако в М. проходил процесс большевизации масс. Во многом этому способствовали революционные солдаты Румынского фронта. В период мирного развития революции (до июля 1917) нарастало обострение борьбы, в городах вспыхивали стачки, проходили политические демонстрации, в сёлах произошло более 150 крестьянских волнений. В сентябре 1917 Бессарабский губернский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов принял резолюции с требованием ликвидации крупного землевладения, установления демократического мира, передачи власти Советам. Съезд отразил значительное полевение крестьянства. Одновременно шло складывание контрреволюционных сил: в октябре националисты на Военно-молдавском съезде приняли решение о создании
16 (29) декабря Советское правительство потребовало от Румынии прекращения враждебных действий. Для борьбы с контрреволюцией 24 декабря 1917 (6 января 1918) в Кишиневе был создан Революционный штаб советских общереспубликанских войск Бессарабского района; 28 декабря 1917 (10 января 1918) в городе начал действовать фронтотдел Румчерода, ставшего к этому времени на позиции большевиков. 1 (14) января 1918 в Кишиневе была установлена Советская власть. В конце декабря 1917 — начале января 1918 Советская власть победила почти на всей территории М. Видную роль в этом сыграли Е. М. Венедиктов, Г. И. Котовский, Ф. Я. Левензон, Я. Д. Мелешин, А. Г. Паладий, И. А. Рожков, А. В. Христев, И. Э. Якир и др.