(до 8 в. н. э.).
Первые следы пребывания людей на территории У. открыты в Южном Крыму (Киик-Коба
),
Приазовье (стоянка Амвросиевка), Среднем Поднестровье (Лука-Врублевецкая
),
на Волыни (Житомирская стоянка) и в Надпорожье (стоянка Круглик) и относятся к раннему палеолиту. В период среднего палеолита (мустьерская культура
,
около 100—35 тыс. лет назад) люди заселили значительную часть территории современной У. Стоянки этого времени известны в Крыму (Чокурча, Староселье
и др.), в Днепровском Надпорожье (стоянка Кодак), на Среднем Днестре (Молодова
I) и др. В позднем палеолите (около 35—10 тыс. лет назад) была заселена уже вся территория современной У. [стоянки на Днестре (Молодова V), в бассейнах рр. Горыни и Тетерева, на территории Киева (Кирилловская стоянка), на Десне (Мезинская стоянка
,
Пушкари), на Полтавщине (Гонцовская стоянка) и др.]. В эпоху палеолита люди занимались охотой и собирательством. Это было время становления родового строя — матриархата. В эпоху мезолита (около 10—7-е тыс. до н. э.) начало развиваться рыболовство, применялся лук. Памятниками мезолита являются стоянки Таш-Аир I, Мурзак-Коба
,
Замиль-Коба I и II, Фатьма-Коба в Крыму, Гребеники на Нижнем Днестре и др. Началось складывание древнейшей племенной организации, получившей большое развитие в эпоху неолита (6—4-е тыс. до н. э.). Много неолитических памятников открыто на всей территории У. (Мариупольский могильник
, Каменная могила
и др.). Значительное развития земледелие и скотоводство достигли в эпохи энеолита (особенно у племён трипольской культуры
) и бронзового века (4 — начало 1-го тыс. до н. э.). Степные и частично лесостепные районы Левобережья Днепра в 3—2-м тыс. до н. э. были заселены скотоводческо-земледельческими племенами ямной культуры
(важнейший памятник — Михайловское поселение
) и сменявшими их последовательно племенами катакомбной культуры
, срубной культуры
и др. культур эпохи бронзы. Они вели обмен с соседними племенами, а также с племенами Кавказа и Средиземноморья. Родо-племенная верхушка владела значительными богатствами. В правобережных полесских и частично лесостепных районах жили оседлые земледельческо-скотоводческие племена шнуровой керамики культуры
.
В середине 2-го тыс. до н. э. на Правобережье Днепра возникло несколько племенных объединений. Одно из них — племена комаровской культуры
.
В конце 2 — начале 1-го тыс. до н. э. в степных районах Побужья и Приднепровья обитали племена киммерийцев
.
В первые века 1-го тыс. до н. э. бронзовый век сменился железным. Наиболее ранние изделия из железа на территории У. принадлежали племенам чернолесской культуры
,
обитавшим в лесостепи, между Днепром и Днестром. В 7 в. до н. э. в степи Причерноморья переселились из Азии кочевые племена скифов
,
которые в середине 1-го тыс. до н. э. находились на стадии разложения первобытнообщинных отношений и возникновения ранних государственных образований. Одним из них было объединение скифских племён во главе с царём Атеем (4 в. до н. э.). Лесостепные районы У. в 7—3 вв. до н. э. населяли местные земледельческо-скотоводческие племена (наследники чернолесской культуры). Часть этих племён, живших на Правобережье Среднего Приднепровья, некоторые исследователи считают непосредственными предками восточных славян (Немировское городище
, Бельское городище
и др.). В 7—5 вв. до н. э. в Северном Причерноморье начали селиться греки, создавшие здесь рабовладельческие города-государства. Наибольшими среди них были Ольвия
, Тира
, Херсонес
Таврический, Пантикапей
,
являвшиеся крупными центрами земледелия, рыболовства, ремесла и торговли. В 5 в. до н. э. на Керченском полуострове возникло Боспорское государство
со столицей в Пантикапее. Во 2 в. до н. э. степные районы У. заняли племена сарматов
,
пришедшие из приуральских и приволжских степей. В конце 1-го тыс. до н. э.— начале 1-го тыс. н. э. лесостепные и часть лесных районов У. населяли племена зарубинецкой культуры
,
а во 2—5 вв. н. э. там же и частично в степях жили племена черняховской культуры
,
среди которых были и древние славяне. Они занимались земледелием, скотоводством, ремёслами, торговали с соседними племенами, греческими городами Северного Причерноморья и римскими провинциями по р. Дунай.