В 16—17 вв. антифеодальная национально-освободительная борьба против социального, национального и религиозного угнетения украинского народа панской Польшей, против насаждения на У. католицизма и унии, за воссоединение с братской Россией облекалась в форму религиозной полемики. Произведения писателей-полемистов («Писание до всех обще, в Лядской земле живущим», «Писание к утекшим от православной веры епископам» И. Вышенского, «Ключ царства небесного» Г. Смотрицкого, «Казакие святого Кирилла» С. Зизания, «Пересторога» И. Борецкого, «Апокрисис» Х. Филалета, «Палинодия» З. Копыстенского, «Тренос» М. Смотрицкого, «Лифос» П. Могилы) оказали значительное влияние на объединение сил украинского народа в борьбе за воссоединение с Россией. Этой же цели служили и труды учёных, группировавшихся вокруг Острожской академии и
Подъём украинской философии связан с открытием в 1632 первого высшего учебного заведения — Киево-Могилянской коллегии. Читавшиеся в коллегии курсы философии носили схоластический характер. Продолжая идейную борьбу против католицизма и унии, профессора академии противопоставляли католицизму православие. Вместе с тем, вопреки исходным теологическим установкам, И. Кононович-Горбацкий, И. Гизель, И. Кроковский, С. Яворский, Ф. Прокопович, М. Козачинский, Г. Конисский пытались отделить философию от теологии, обращались к идеям
Дальнейший прогресс философской и общественно-политической мысли был связан с развитием капиталистических отношений, усилением антикрепостнического движения. Просветительские идеи, обосновавшие необходимость развития экономики, науки, образования, морального преобразования общества, выдвигали Я. П. Козельский, И. С. Рижский, П. Д. Лодий, И. П. Котляревский, В. Н. Каразин и др. В начале 19 в. значительную роль в борьбе против царизма и крепостничества, в критике духовной культуры феодального общества сыграли сочинения А. Н. Радищева и декабристов П. И. Пестеля, В. Ф. Раевского, И. Д. Якушкина, И. И. Горбачевского, П. И. Борисова, в списках распространявшиеся на У. Влияние идей декабристов отразилось на программных документах
В 40-х гг. 19 в. на У. в тесном единстве с русским революционным движением возникло революционно-демократическое движение, идеологом которого был Т. Г. Шевченко. Его произведения сыграли важную роль в развитии материалистической философии, в формировании антикрепостнической идеологии, самосознания украинского народа. Развитие материалистической мысли на У. во
2-й половине 19 в. происходило в борьбе с официальной идеалистической философией, представители которой — П. Д. Юркевич, С. С. Гогоцкий, К. Ганкевич, А. А. Козлов, П. И. Линицкий, В. В. Лесевич — склонялись к неокантианству, неогегельянству, позитивизму. К этому же философскому лагерю принадлежали и идеологи украинского буржуазного национализма — П. А. Кулиш, В. Б. Антонович, В. Г. Барвинский, Е. Н. Огоновский, выдвигавшие идеи «бесклассовости», «духовно-идейной общности» украинской нации, которая, по их мнению, развивается на основе мистического «национального духа».