Большая Советская Энциклопедия (ВЕ)

  Предки англичан англо-саксы, пришедшие с континента, принесли с собой германские мифы и легенды, передававшиеся из поколения в поколение изустно; лишь после введения христианства учёные монахи стали записывать древние героические поэмы. Эпическая поэма «Беовульф», созданная в конце 7 в., дошла в рукописи 10 в. На британской почве в 8—10 вв. возникли религиозная лирика англо-саксов, богословские труды, летописи. После завоевания Англии норманнами в 11—13 вв. развивается трёхъязычная литература феодального мира: церковные сочинения на латинском языке., рыцарские стихи и поэмы — на французском, английские предания — на англо-саксонском. К середине 14 в. складывается общенациональный английский язык. Рождается поэзия, отражающая жизнь и быт разных сословий. Поэтом дворянских идеалов был Джон Гауэр, Идеологию крестьянства 80-х гг. 14 в. выразил У. Ленгленд в поэме «Видение о Петре-пахаре». Синтез культуры эпохи зрелого феодализма и предвосхищение раннего Возрождения характерны для «Кентерберийских рассказов» (конец 14 в.) — собрания стихотворных повестей и новелл Дж. Чосера. В прологе к этому сочинению дано описание людей всех сословий и профессий, отправляющихся в паломничество в Кентербери. Средневековая романтика рыцарства сочетается здесь с прозаическим юмором горожан, в оценках жизненных явлений ощущается зарождение раннего гуманизма. Столетняя война с Францией, затем война Алой и Белой розы затормозили развитие литературы. Среди немногих памятников — изложение в прозе легенд о рыцарях Круглого стола — «Смерть Артура» Томаса Мэлори (15 в.). Зато получает развитие народная поэзия — баллады легендарного, исторического, драматического характера.