Больше, чем союзники (СИ)

Паталеон мог быть удивительно проницательным и понять, что Каэль нуждается в поддержке, но это были лишь краткие мгновения, а потом он снова погружался в свой мир энергий и преобразований. Со многими мамиными друзьями, которых знал с раннего детства и которым доверял безоговорочно, принц сам теперь начал держать дистанцию, чтобы не позволить себе расклеиться и превратиться в маленького испуганного мальчика, с удовольствием сбросившего обязанности на плечи взрослых.

Каэль подумал, что если бы он не нес ответственность за всех отправившихся с ним и ждущих в разрушенном Квель’Таласе эльфов, то уже давно позволил бы полудемону обниматься, сколько тому вздумается. И, может быть, даже начал с ним встречаться.

Но Каэль — последний представитель королевской династии, и он не может позволить личным отношениям влиять на себя. Как бы ни соскучился он по теплу и ласке, принц понимал, что даже если сейчас лорд Иллидан ничего не требует взамен, это не гарантия, что однажды он не предъявит счет в той или иной форме. Когда Каэль был сыном правителя могучего королевства, многие желали оказать ему услугу или просто быть любезными. Теперь не следует ожидать, что кто-то, помимо его подданных, будет ему что-либо давать бесплатно.

Да и вообще, какое тут «встречаться», когда нужно найти син’дореям новый дом, построить и укрепить от врагов города, определиться со статусом королевства! Что будет представлять собой новое государство? Это будет единая Империя Иллидари, где наги и эльфы будут под рукой полудемона, или же равноправный военно-политический союз нескольких королевств, а лорд Иллидан останется просто его лидером? Чего хотят лорд Иллидан и леди Вайши? Что выгоднее самому Каэлю? Принц не знал, достаточно ли он силен, чтобы принять корону, насколько ему верны советники, справится ли он с проблемами без помощи лорда Иллидана. Насколько проще принимать решения, зная, что если скажешь что-то совсем уж глупое, то сюзерен об этом сообщит, поправит.

Как тогда, с обучением поглощению магии: Каэль выбрал группу магов, чтобы они изучили технологию у полудемона и потом передали остальным эльфам, но лорд Иллидан заявил, что будет заниматься с ним одним. И, как оказалось, не зря: когда принц стал сам учить своих подданных спасительному навыку, его авторитет среди них вырос выше пика Черного Храма.

Не нападет ли Владыка Запределья однажды на их королевство? Каэль был уверен, что в новой империи эльфов притеснять не будут, для них скорее будут уготовлены элитные должности руководителей, исследователей, дипломатов.

«Наги пойдут за тобой, лорд Иллидан, куда бы ты ни отправился», — сказала однажды леди Вайши. Почему? У нее приказ именно «помогать Иллидану» или это личная верность? Что вообще связывает этих двоих? Они похожи на старых друзей, а не на сотрудничающих политических фигур. Бывшие эльфы знают друг друга еще со времен Зин-Азшари и, возможно, когда-то даже были любовниками. Нет, Каэль не ревнует, просто… понятно же, что если в их союзе наметится раскол, леди Вайши будет на стороне полудемона, а не син’дорай.

Принц тряхнул длинными волосами, для разнообразия собранными в высокий хвост, как у короля Анастериана. Надо посоветоваться с леди Лана’Тель, Таладредом, магистром Ромматом и лордом Келесетом — наиболее опытными из эльфийских дипломатов и политиков. По иронии судьбы, именно пошедших по дипломатической стезе эльфов в Запределье было больше всего: многие из них были со своими семьями в других королевствах, когда Плеть напала на Квель’Талас. Они, скорее всего, скажут, что гордые син’дорай должны быть независимым государством, но не могут же опытные политики руководствоваться одной только гордостью в государственных вопросах. По крайней мере, пусть убедят самого Каэль’Таса хоть в какой-нибудь точке зрения.

— Не будь таким серьезным, эльфенок.

Полудемон, несмотря на непредназначенные для беззвучной ходьбы копыта, умудрился по мягкой траве незаметно подкрасться к принцу.

Лорд Иллидан обхватил Каэля за плечи, теплая фиолетовая ладонь легла принцу на макушку, притягивая его голову к украшенному загадочным зеленым узором обнаженному плечу. Полудемону, судя по всему, чувство стыда вообще было неведомо: он расхаживал с голым торсом перед всей своей армией и ничуть не смущался. Принц хотел вывернуться из объятья: лагерь был совсем близко, не хватало еще публично миловаться с сюзереном, но лорд Иллидан слегка приподнял крыло, закрывая их от возможных взглядов. Каэль на всякий случай набросил на них чары невнимания.

— Красивые места, правда?

— Да… — согласился принц, радуясь нейтральной теме разговора.

— Здесь хорошо бы смотрелись города эльфов, — произнес полудемон спокойным, ничего не выражающим тоном.

Каэль удивленно повернул к нему лицо. Повелитель Внешней Земли собирается отдать эту чудесную, светлую, полную цветов и зелени долину им?

— Полностью согласен, лорд Иллидан, — осторожно ответил он.