Больше, чем союзники (СИ)

Крылобег Каэля, быстро переставляющий длинные ноги в зачарованных вязаных чулках, беспокойно крутил пернатой головой. Принц ласково похлопал его варежкой по шее. По словам лорда Иллидана, они уже прошли большую часть пути, но дальше мороз будет крепче, а нежити — больше.

Повелитель Запределья становился все более хмурым, и разговоры о процветании будущей империи сменились нравоучениями о необходимости наращивать силу как личную, так и армии.

— Власть сама по себе никогда не привлекала меня. Только сила, только магия. Правителю нужна сила, для того чтобы удерживать власть, но и власть нужна, чтобы были возможности для получения силы. У меня есть идеи по поводу использования нашего доброго друга Магтеридона… И у Повелителя Тьмы наверняка найдется, чем поживиться.

— Собираетесь хранить или поглощать артефакты некромантов, лорд Иллидан?

— Не кривись, Каэль. Темную силу можно изучить и обезопасить.

— Это все равно будет сила повелителей трупнятины, — передернул плечами принц. Одно дело, поглотить такую мерзость, когда умираешь от магического голода, это было бы понятно, но просто ради жажды еще большей силы… Остается надеяться, что лорд не будет требовать подобного от эльфов.

— Это все равно будет сила. Только она имеет значение.

— В самом деле, лорд Иллидан? Значит, я вам нужен из-за силы, моей или моих эльфов? — в последнее время Каэль’Тас перестал ломать голову над мотивами полудемона, но разговоры о получении силы любой ценой всколыхнули давние сомнения.

— Нет, Каэль, ты мне будешь нужен и сильным, и слабым, — с обманчивой мягкостью произнес лорд Иллидан. — Вопрос в том, в качестве кого.

Принц поджал губы. Ему хотелось, чтобы любовник ценил его не за силу и положение правителя, а самого по себе. Вроде бы именно это тот и сказал, но прозвучало обидно и унизительно. Роль сильного союзника с функцией постельной грелки категорически не устраивала Каэля. О, саргерасова пятая точка, жизнь определенно была проще пока он не начал встречаться с Владыкой Запределья. Теперь еще и ломать голову, пытаясь угадать его мысли и отношение. А, впрочем, не все ли равно?! Возможностей повлиять на ситуацию Каэль не видел, следовательно, беспокойство было напрасным и бессмысленным.

Погруженный в свои размышления, Каэль не заметил, как слегка отстал от полудемона. Его внезапный рык заставил принца вскинуть голову и увидеть несущийся прямо в лицо черно-фиолетовый шар магической стрелы невероятной силы. Некромантия? Магия демонов? Какой щит ставить? Растерянный, Каэль потерял почти секунду, прежде чем отработанным взмахом выставил стандартный, но мощный щит из маны, поглощающий все виды урона. Краем глаза он заметил лорда Иллидана, рванувшегося к нему. Зачем, ведь он успел закрыться, полудемон так только зря под стрелу подставится. Вокруг щита принца вспыхнули еще три кокона маны, наброшенные кем-то из его подданных. Принц повернулся к союзнику, сказать, что все в порядке, но в этот момент сзади его оттолкнул, чуть не свалив со спины крылобега, кто-то в алой син’дорайской куртке.

Капитан личной стражи принца Этнаар Багровый Закат принял предназначавшийся Каэль’Тасу пульсар и упал на снег.

— Кто? — оглушительный рев полудемона прокатился по низине.

Действительно, кто смог так близко подобраться к войску, чтобы прицельно шарахнуть магией по предводителю син’дорай? Тут и укрыться особо негде, окруженная горами овальная снежная равнина, редкие деревья и небольшие камни — отряд не спрячешь. Каэль указал рукой в сторону, откуда прилетел пульсар и несколько стражников восприняли этот жест за приказ разобраться. Отец не стал бы беспомощно хлопать ушами, с раздражением подумал принц, он бы сразу отдал четкие и правильные команды. В бою Каэлю не раз приходилось защищаться, но тогда он был готов к этому, настроен на битву, ожидал нападения. Да и вопрос «что делать» не возникал — противник был на виду, вот он, ставь щит и атакуй.

— Целитель… где? — хрипло спросил Каэль, спешился и наклонился к капитану.

Эльфийка, скрытого меховым воротником лица почти не было видно, но, вроде бы, леди Маланда, растолкав локтями столпившихся стражей, опустилась на колени рядом с раненным. Высокая шестирукая шиварра, кажется, одна их охранниц лорда Иллидана, сплела незнакомое Каэлю заклинание, окутавшее Этн’аара коричневым коконом, мигнувшим и тут же растаявшим.

— Он мертв, ваше высочество, — почтительно, но равнодушно произнесла она.

Леди Маланда подняла голову и печально кивнула Каэлю, подтверждая вердикт демонессы.