Больше, чем ты желаешь

Всадники увидели Люка и Брай, когда те выскочили прямо на них с дробовиками в руках.

Люк и Брай пустили лошадей шагом и стали медленно продвигаться вперед. Детей было гораздо больше, чем им сначала показалось. Родители собрали их в круг, защищая своими спинами. Рядом с пленниками на земле лежал человек, над которым склонилась женщина. Пламя вспыхнуло с новой силой, и Люк узнал Адди и Джона Уитни.

Брай остановила Аполлона в нескольких шагах от всадников и прицелилась в одного из мужчин в капюшоне.

- Немедленно убирайтесь с моей земли! - крикнула она. - Мне бы не хотелось проливать кровь.

Несколько лошадей затоптались на месте, но никто из всадников не покинул группы. Фигура, в которую целилась Брай, медленно подняла правую руку ладонью вперед.

- К вам это не имеет никакого отношения, Брай! - крикнул в ответ незнакомец. - Уезжайте отсюда.

- Вы сожгли мою теплицу. Это моя земля.

- Разрешите с вами не согласиться. Это земля Фостера. С трудом верится, что вы могли забыть об этом. Мы будем иметь дело с ним и с этими неграми. Ни вы, ни ваш муж не должны вмешиваться. Возвращайтесь домой и ведите себя разумно, если, конечно, не хотите присоединиться к нам. Хотя для этого вы едва одеты.

Не обращая внимания на взрыв смеха, Брай снова прицелилась.

- Вы уже достаточно натешились этой ночью. Хватит терроризировать этих людей. Убирайтесь. - В голосе Брай прозвучала угроза.

Люк прицелился в человека, стоящего рядом с вожаком. Лошадь его замерла как вкопанная, и ружье не дрожало в его руке. Всадники отступили на пару шагов, тесня своих пленников. Люк мог успеть выстрелить трижды, прежде чем кто-нибудь из них схватится за оружие. Он был готов убивать их всех, если они окажут сопротивление. Всадники сбились в тесную кучу и начали о чем-то шептаться, а вожак стоял в стороне, прислушиваясь к их разговору. Почувствовав, что его приспешники готовы взбунтоваться, вожак взмахнул рукой и поскакал к реке. Бандиты последовали за ним, и через минуту на поляне остались только негры и Люк с женой.

Они не опускали ружья, пока всадники не исчезли из виду.

- Адди, - позвал Люк, подъезжая к ней, - как Джон?

- Едва жив, мистер Люк. У него от веревок раны на запястьях, вывернуто плечо, раны на животе и ногах. - В черных глазах Адди стояли слезы, - Они волокли его. Волокли его! Потом ему удалось вскочить на ноги, и он бежал за лошадьми. Ему так хотелось жить, мистер Люк! Мой Джон хотел жить.

- Нельзя терять времени, Адди. Я сейчас помогу вам обоим взобраться на лошадь, но сможешь ли ты править ею?

Адди не имела ни малейшего представления, как это делается, но решительно заявила:

- Я смогу, мистер Люк. Я обязательно смогу.

Брай взяла на себя заботу о женщинах и детях и отвела подальше от горящей церкви, туда, где проходила дорога, ведущая к усадьбе. Прежде чем уйти, она проследила за тем, как Люк усадил на свою лошадь Адди и Джона. Джон еле держался в седле и то и дело заваливался на бок, но Адди, прижав его к себе одной рукой, в другую взяла вожжи и храбро пустилась в путь.

Брай направилась со своей группой к Большому дому, а Люк остался с мужчинами. Клан захватил в плен три семьи. У каждой дом был заново отремонтирован, и вот теперь они остались без крыши над головой.

Люк посмотрел на охваченные ужасом лица негров и подумал о людях, так вероломно захвативших их в плен. У него не дрогнула бы рука перестрелять их всех до единого.

- Я бы мог спокойно убить их, - сказал он Брай несколько часов спустя. Они сидели на кухне и пили кофе. - Я до сих пор сожалею, что не сделал ни одного выстрела.

Брай сидела в обычной позе, подтянув колени к подбородку. Ее кофе стоял на столе нетронутым.

- Помнится, ты говорил, что не относишься к числу метких стрелков, произнесла она и сразу поняла, что своим замечанием его обидела. - Извини, я плохо соображаю.

- Ты устала, тебе надо поспать.

- Мне совсем не хочется спать, да я и не уверена, смогу ли вообще заснуть.

Перед глазами Брай неотступно стояло изувеченное, покрытое синяками тело Джона, содранная на животе кожа и кровоточащие руки. Они с Адди устроили его по возможности удобно в одном из домов надсмотрщиков. Джеб и Элси принесли кипяченой воды, чистые простыни и бинты и помогли Адди перевязать Джона.

Брай понимала, что Джон пережил сильный стресс, и очень беспокоилась за него. Боль, которую она видела в его глазах, казалось, совсем не имела отношения к ранам. Его черные глаза налились слезами, когда Адди опустилась на колени рядом с его кроватью.

- Я даже и не подозревал, что Джон так сильно любит ее, - проговорила задумчиво Брай. - Он не спускает с нее глаз.

- Она останется с ним?

- Да. Я дам ей свое ружье.

- Ты считаешь это хорошей идеей?

- Не знаю. Я боюсь оставлять ее одну без всякой защиты.

- Бри, ты знаешь, что с ней сделают, если она будет целиться в белого человека. Как ты смотришь на то, чтобы с Джоном остался я?

- А ты этого хочешь?

- Конечно. Мне Джон нравится, и Адди тоже. Я, правда, не думаю, чтобы Клан предпринял сегодня ночью вторую попытку, но все же лучше мне остаться с ними.