Тексты мартовской и ленинской работ («Борьба с «осадным» положением в Рос. с.-д. раб. партии» и «Шаг вперед, два шага назад») не содержат даже намека на принципиальные идейные разногласия, что только подтверждает вывод об обусловленности раскола борьбой за руководство партией. Однако далеко не все так просто. Скорее всего, Мартов и близкие к нему члены старой редакции «Искры» пришли на съезд с твердым желанием изолировать Ленина, свести к минимуму его влияние в партии. Мартов в «Осадном положении» признается, что сознательно не подверг критике ленинский проект устава партии до съезда (хотя был с ним знаком), т. к. хотел выступить по некоторым частностям этого проекта именно на съезде. Своего проекта устава Мартов не внес на обсуждение съезда также сознательно. В то же время Ленин в работе «Шаг вперед, два шага назад» указывает на тот факт, что до выборов уставной комиссии Мартов заявлял о своем несогласии лишь в вопросе о способе составления Совета партии и об единогласной кооптации. О несогласии по первому параграфу Устава не говорилось ни слова. Поэтому можно предположить, что внося свою формулировку данного параграфа, Мартов не преследовал каких-то далеко идущих целей, а действительно выражал свой личный взгляд на эту проблему, лишь подчеркивая несогласие с Лениным. Раскол съезда по этому вопросу на примерно равные половины был для него, скорее всего, как и для Ленина, некоторой неожиданностью, и не входил в их дальнейшие планы. Поэтому и Мартов, и Ленин постарались вначале приглушить этот диссонанс, заявив о его непринципиальное. Особой борьбы Ленина за отстаивание своей формулировки мы здесь не видим. Однако Ленин, получив по этому вопросу поддержку значительной части делегатов (пусть и не большинства), начинает апеллировать к съезду как бы от имени этих делегатов. Мартов прямо указывает во введении к своей брошюре, что они (т. е. Мартов и его окружение) вовремя не заметили этого «поворота» в ходе съезда, и признает это своей ошибкой. В дальнейшем Мартов и его сторонники («мягкие искровцы») увлеклись борьбой за чистоту демократических принципов в организационном оформлении как самой партии, так и ее руководящих органов. Последующие голосования по вопросу о кооптации в ЦК и редакцию ЦО показали, что в среде «искровцев» нет сложившихся группировок (за или против персонально Мартова и персонально Ленина), хотя и Мартов, и Ленин имели, разумеется, своих сторонников среди делегатов. И по принципиальным вопросам каждый из «искровцев» голосовал, руководствуясь своим собственным мнением. На это указал Ленин в своей работе, приводя данные голосований (если они сохранились) по каждому вопросу или поправке. Характерно лишь то, что представители Бунда либо воздерживались, либо голосовали в унисон с мартовцами. Уход со съезда двух представителей «Рабочего дела» (Акимова и Мартынова), а также представителей Бунда был полной неожиданностью для Мартова, который своей борьбой за чистоту демократических принципов сам приложил к этому руку, не ожидая такого эффекта.
В результате на съезде возникла ситуация, при которой ни у Мартова, ни у Ленина не было своего «компактного большинства». На 31-м заседании съезд большинством 19 голосов против 17 при трех воздержавшихся отверг предложение об утверждении старого состава редакции. Результат этого голосования был предопределен случайным стечением обстоятельств (ибо покинувшая съезд «семерка» наверняка бы голосовала за старую редакцию). Но этот случайный результат в корне менял всю ситуацию на съезде. Следствием этого результата стали выборы новой редакции (Плеханов, Ленин, Мартов), в которой на изоляцию был обречен уже не Ленин, а Мартов. И он сам, и его сторонники это прекрасно понимали. Им не оставалось никаких других легитимных форм борьбы за влияние в РСДРП, кроме бойкота вновь избранной редакции «Искры» и ЦК, состоящего из сторонников Ленина.
Ленину же, который на первых порах явно хотел принизить степень конфликта и добиться компромисса на приемлемых для себя условиях, затем не остается ничего другого, как придать всей съездовской эпопее задним числом характер принципиальной борьбы, что он и сделал в работе «Шаг вперед, два шага назад», обвинив Мартова и его сторонников в «организационном» оппортунизме. Но до этого он в течение четырех месяцев делал все возможное, чтобы не доводить дело до раскола партии и явно не спешил с организационным оформлением собственной фракции. На первых порах ставка делалась на авторитет и влияние Плеханова, а после его измены — на созыв нового съезда партии. Ленину необходима была вся партия, а не ее часть. Партия, которая могла бы авторитетно выступать от имени рабочего класса как внутри страны, так и перед европейской социал-демократией.
В середине сентября 1903 года Ленин и Плеханов ведут переговоры с Ф.И. Даном, только что прибывшим в Швейцарию после побега из ссылки и ставшим правой рукой Мартова. Переговоры окончились безрезультатно.