Большие чемпионы

Но даже на этом достойном фоне Айк Ибеабучи сумел выделиться, показав подлинные африканские страсти. Поссорившись со своей любовницей, почти годившейся ему в матери, он силой засадил в машину ее 15-летнего сына и, предварительно разогнав автомобиль, явно преднамеренно разбил его о цементное ограждение на автомагистрали. Все это было бы смешно, когда бы не было так.грустно. Мальчишка несколько лет лечился от последствий аварии, но так до конца и не оправился.

Кто-то, видно, очень влиятельный попросил за боксера, и неподкупная американская фемида засадила Президента за это преступление всего на несколько месяцев. Айк на тот момент стал представлять большую ценность, и желающих заработать на нем было предостаточно. Однако люди, близко знавшие нигерийца, сильно сомневались, что с ним вообще можно иметь дело.

Уже второй бой после отсидки Ибеабучи провел с другой восходящей звездой — Крисом Бердом, также не знавшим поражений. Это был достаточно необычный шаг. Небитых молодых боксеров, особенно тяжеловесов, обычно «ведут» очень осторожно от противника к противнику, ни в коем случае не сводя друг с другом. Однако эту традицию в последнее время стали нарушать, возможно под давлением прессы, с подачи которой зрители быстро теряют интерес к так называемым «защищенным» бойцам, которым не дают встречаться с сильными противниками.

Криса Берда тогда часто называли Уитакером среди тяжеловесов. Такое сравнение надо заслужить. С 1989 по 1995 год Пирнелл Уитакер завоевал чемпионские титулы в четырех весах: легком, первом полусреднем, полусреднем и первом среднем. И если бы не наркотики, продержался бы на вершине гораздо дольше.

У Берда был тот же главный недостаток, что и у Уитакера, — относительно слабый удар, однако в своих достоинствах он был лишь его жалким подобием. В свои лучшие годы Пирнелл мог за 12 раундов не пропустить ни одного серьезного удара, при том что был намного ниже ростом абсолютного большинства своих соперников. Берд тоже пропускал мало ударов, но калибр соперников был несколько другой. Кроме того, Берд не является природным тяжеловесом. Когда-то он выступал в среднем (!) весе, его раскачали, но намного сильнее физически он не стал. В общем и целом Крис был величиной несколько другой, и в команде Ибеабучи это знали.

В ходе их боя, состоявшегося 20 марта, все выяснилось. Четыре раунда прошли в абсолютно равной борьбе. Берд мог изображать из себя неуязвимую мишень с середняками, но с Ибеабучи это оказалось несколько сложнее, тем более что на его удары нигериец практически никак не реагировал. Тем не менее в первых четырех раундах Крис выглядел чуть предпочтительнее. Однако в пятом Берд пропустил мощный удар справа. Затем секунд через двадцать все еще потрясенный Крис пропустил сильнейший удар левой снизу-сбоку, после которого его руки повисли. Последним в серии ударом справа Ибеабучи послал Берда на пол. Тот сумел встать, но вскоре поскользнулся, и рефери счел это нокдауном, дав тем самым Берду возможность перевести дух. Но это ему не помогло. Последовала еще одна атака Президента, и рефери остановил бой.

Из Ибеабучи стали тут же лепить звезду. Ведущие боксерские журналы поставили его на третье место среди всех тяжеловесов после Льюиса и Холифилда. Для нигерийца все складывалось просто прекрасно, но одновременно с восторженными публикациями стали распространяться слухи о его полной неуправляемости.

Еще во время подготовки к бою с Бердом, получив во время тренировочного боя со спарринг-партнером Эзрой Селлерсом маленькое рассечение, Ибеабучи напал на него с яростью носорога, нанося при этом удары не только руками, но и ногами, а в довершение всего попытался попросту придушить. Затем он переключил свой гнев на попытавшегося остановить его помощника тренера Джея Уилсона. Перепало и ему. Оба подали на Ибеабучи в суд, но дело замяли. Скорее всего, Ибеабучи просто щедро оплатил их душевные и физические раны.

Затем стало известно, что руководители могущественной кабельной телесети НВО захотели встретиться с Ибеабучи. Обед в ресторане закончился диким скандалом, после которого НВО больше не проявляло к нигерийцу никакого интереса. Так что случившееся в конце июля 1999 года ни в коем случае не стало неожиданностью.

Началось все со скандала в отеле. Служащая в отеле танцовщица поднялась к нему в номер, чтобы станцевать там стриптиз персонально для Президента. В хороших отелях за отдельную плату предоставляют и такие услуги. Однако сексуальный контакт при этом подразумевается не в большей мере, чем на нудистском пляже. Любительницы подзаработать иным образом, конечно, есть, но в любом случае танцовщицы по вызову, в отличие от девочек по вызову, отдаваться не обязаны. Это, кстати, не всегда понимали не только разбогатевшие нигерийские боксеры, но и детки арабских нефтяных шейхов, и «новые русские».