Большие истории для маленького солдата

– А как еще ты собираешься посадить этого проклятого зверя в клетку?

Для того чтобы переправить пойманного волка, мы обычно подвозили повозку впритык к воротам Волчьей ямы. Ворота были по пояс, а по ширине точно соответствовали выдвижному люку повозки. Затем окружали верхнее отверстие ямы и принимались шуметь кастрюлями и сковородками. Если этого было недостаточно, то в волка кидали камнями, а иной раз охотники опускали в яму длинные копья. Никому из наших охотников и в голову не пришло бы прыгнуть в яму, чтобы выгнать оттуда волка. Только неопытный глупец мог бы отважиться на такое.

Впрочем, глупость и неопытность уже не раз порождали мужество, делавшее невозможное возможным.

В то время я еще носил отцовские сапоги. Один из них бабушка частично набила овечьей шерстью, на которую опиралась моя культя. Пряжка закрепляла сапог на голени. Не идеальный вариант, конечно, – сапог без ступни волочился, но все же лучше, чем костыль.

Воры связали мне ноги чуть выше щиколоток. Я без труда вытащил из сапога свой обрубок. И в два счета освободил вторую ногу.

Связанные за спиной руки составляли куда большую проблему. Мне удалось снова сунуть культю в сапог, но развязать руки я не смог.

Рог куда-то подевался.

Что было делать? Встать и убежать? Не успел бы я проковылять и двадцати метров, как они бы меня догнали.

До воров наконец дошло, что колеса повозки обездвижены. Один из них убрал камни из-под передних колес. Повозка медленно заскользила вниз.

Раздались громкие проклятия.

Я осторожно начал перекатываться. Между мной и ямой было не более девяти-десяти метров, но, когда катишься по полуобледенелой земле, десять метров кажутся невыносимо долгими и холодными. Куртка промокла насквозь. Зубы так оглушительно стучали, что я боялся, как бы воры меня не услышали.

У меня все еще не было четкого плана, а может, и был, но я не хотел ломать над ним голову, поскольку сомневался в его осуществимости. Однако ничего лучше на ум не приходило. Приблизившись к яме метров на пять, я подтянул к себе ноги, перекатился на колени и поднялся, шатаясь, как пьяный. Спотыкаясь, преодолел последние несколько метров. И с грохотом врезался в ворота.

События развивались быстро и медленно одновременно. Воры, заметив меня, завопили во все горло. Я видел, как повозка за ними накренилась и со скрежетом опрокинулась.

Стоя спиной к воротам, связанными руками я отчаянно пытался нащупать засов. Кляня все на свете, я шарил руками вверх-вниз, вправо-влево. И пытался не думать о ворах, а уж тем более о волке по другую сторону ворот.

Внезапно я нащупал холодный металл.

И одним рывком отодвинул засов.

XII

Любое событие в жизни человека способно повлечь за собой массу разных последствий, из которых в действительности реализуется лишь одно.

Теперь я могу объяснить, как череда событий сделала меня тем, кем я стал. Но в ту ночь, когда воры пытались украсть белого волка, я не имел представления, чем все закончится. Что, возможно, и к лучшему.

Взрослый самец весит килограмм шестьдесят. Несмотря на то что белый волк, безусловно, отощал, сил у него было еще хоть отбавляй. Подозреваю, что всей своей тяжестью он набросился на железную дверь, иначе как еще объяснить, что, когда она с размаху распахнулась, меня катапультировало.

Я кубарем скатился по склону в заснеженный куст ежевики.

С быстротой молнии волк вылетел из ворот. В то же самое время похитители во весь опор неслись ко мне, к яме, а значит, и к волку. Заметив зверя, они попытались затормозить или отпрянуть, но не смогли, поскольку было скользко.

На моих глазах медленно разворачивалась катастрофа, но я ничего не мог поделать.

Волк поскользнулся, кувырнулся через голову, поднялся и прошмыгнул между ворами, злобно щелкая зубами. Ворам удалось-таки разбежаться в разные стороны – один с воплями помчался налево, другой направо. Последнее, что я видел, это рога козла, пробирающегося через кустарник вверх по лесному склону. Потом они исчезли.

Я не раздумывал ни секунды. Хотя понятия не имел, куда бегу. Ветки как розги полосовали меня по лицу, кусты ежевики цепляли за ноги.

Я слышал, как поблизости пыхтит волк. Или это снова было мое дыхание?

Не знаю, как долго я бежал, охваченный слепой паникой. В какой-то момент я настолько обессилел, что больше не мог ступить и шагу. Но все равно рвался вперед.

«Успокойся, – сказал я себе. – Он ушел».

Я прислонился к большому серому камню, чтобы перевести дух. Двигая запястьями как сумасшедший, пытался ослабить веревку. Наконец у меня это получилось, и я смог себя освободить. Постепенно до меня начинал доходить смысл случившегося. На что я надеялся? Что зверь прогонит воров, а потом из благодарности вернется в яму? Даст мне лапу и скажет: «Забирай мою свободу и мою жизнь, повесь меня, сними с меня шкуру и носи мой мех?»

Часов через шесть-семь взошло солнце. Монтеро менор уже, наверное, направлялся к яме. Сначала он обнаружит опрокинутую волчью повозку, а потом открытые ворота и пустую яму.