Большие истории для маленького солдата

Я шел не останавливаясь.

В жилах по-прежнему стыла кровь, но сквозь страх прорывалось что-то еще: как будто с плеч свалился тяжелый камень, как будто я задышал полной грудью. В теле была легкость и какая-то внутренняя готовность.

Взошло солнце. Первые лучи пробивались сквозь высоченные дубы и буки. Вдалеке слышалось пение черного дрозда. С земли поднимался пар.

Внезапно волк исчез. Я ускорил шаг, продираясь сквозь заросли кустарника. Ветки вновь лупили меня по рукам, вокруг шелестел засохший коричневый папоротник.

Земля стала более каменистой. Резкий, неожиданный спуск. Я едва не свалился, успев схватиться за каменный выступ.

Шум.

Примерно в десяти метрах подо мной меж скал в человеческий рост бушевал Варес. Сквозь сизую воду местами просвечивала гладкая красно-черная галька.

Все это время я понятия не имел, где нахожусь, поскольку начисто перестал ориентироваться в пространстве, но теперь оказалось, что до нашей деревни было не так далеко, как я себе представлял.

Я спустился на берег.

Там распластался корнями кряжистый сучковатый дуб. Корни были такими же толстыми и крепкими, как ветви, и извивались по каменистой земле, точно застывшие змеи. Между ними зиял вход в нору.

После того как волк, поскуливая, поднес туда кролика, в норе потемнело. Я затаил дыхание. Выглянула голова второго волка. Черного как сажа. И тощего как скелет. По набухшим сосцам я понял, что это волчица. Волки немного поиграли, и я заметил, как нежен с ней был белый волк. Подобрав мертвого кролика, он положил его к ногам волчицы. Та исчезла с добычей в норе. Белый волк немного постоял, обернулся, поймал мой взгляд своим темно-синим глазом, который сейчас казался почти черным, и был таков.

Из пещеры раздались тихое тявканье и писк. Не прошло и секунды, как наружу высунулись морды двух волчат: серого и белого.

Теперь я понял, почему от волчицы остались кожа да кости. У нее родились самцы, беспрестанно требовавшие молока. Все те недели, что белый волк просидел в яме, ей приходилось обходиться без еды. Возможно, она изредка покидала нору, чтобы наспех поймать мышь или птицу, но прокормить себя она не сумела.

Солнце набирало силу. По каменистому склону между камнями журчала талая вода. Весна была не за горами. С ее приходом в деревню вернется жизнь. Мужчинам предстоит посев, выпас коз, а женщинам – череда таинственных хлопот, знаменующих собой наступление весны. Охота на волков закончится. По крайней мере на год волчата будут в безопасности. Пока.

Я уже собрался продолжить путь вниз по течению Вареса, как что-то привлекло мое внимание.

Я обернулся.

Волчата с любопытством взирали на меня из логова. Серый волчонок тявкнул. Из норы последовал ответ, совсем непохожий на тявканье. И тут, как будто это было в порядке вещей, между волчатами показалось личико. Маленькое, перепачканное землей, со спутанными, пыльными волосами, в которых там и сям, словно огонь, пробивался оранжевый блеск.

XV

Путь назад был долгим. С ребенком на руках мне пришлось пробираться через гигантские валуны по узкому каменистому берегу вдоль бушующей реки. Девочка уснула и еще спала, когда на следующий день (казалось, прошла целая вечность) я наконец доковылял до нашей деревни.

Домишки выглядели еще более кособокими, чем прежде.

Улицы были пусты.

Я услышал голоса задолго до того, как вышел на площадь. Монтеро менор призывал всех к спокойствию, но тщетно. На площади собралась вся деревня. Биттор с кем-то отчаянно спорил или скорее орал, а его рыцарский шлем валялся рядом, на земле.

Ласкурен первым заметил меня.

Нас.

И от удивления разинул рот.

Все эти годы я никому не рассказывал, что именно произошло в ту ночь. В деревне думали, что волк сбежал, я заблудился в лесу и случайно нашел Йеру. О волках и волчьем логове под дубом я умолчал.

Монтеро менор, подозревая, что я что-то скрываю, угрожал выдать меня графу, но я знал, что он никогда этого не сделает. Он был не таким человеком, притом достаточно мудрым, чтобы понимать: вся деревня во главе с Индрой его за это линчует.

Она так сильно прижимала к себе девочку, будто снова хотела спрятать ее в своем животе. Потом отдала Йеру мужу и обхватила мое лицо. А когда соседка монтеро менора растолковывала кому-то, что Матереубийца отыскал Йеру – Матереубийца, подумать только! – Индра резко повернулась. И смотрела на нее до тех пор, пока та не опустила глаза.

Так я вернул себе утраченное имя.

– Но как Йера оказалась в норе? – спросил мальчик. – Почему волк ее не убил? Если он принес волчице с волчатами мертвого кролика, то почему они не съели и Йеру?

Часовой пожал плечами. Он и сам не раз задавался этим вопросом. Но так и не нашел ответ.

– А охотники обнаружили потом волчье логово? – любопытствовал мальчик, у которого уже слипались глаза. – А чем ты занимался до того, как стал Часовым на посту номер 7787?

Часовой не ответил. Лишь поворошил палкой горящие угли. Чернота неба начала блекнуть.

– А теперь спать, – скомандовал он.