Большое кино

- Эбен, я... - начала Либерти, краснея.

- Знаю, Либ, знаю.

- Когда ты здесь, я не могу... Ты только взгляни! - Она вытянула дрожащую руку. - Видишь, я вся трясусь. Обычно такого со мной не бывает.

- Когда ты с Бобом, с Гэвином, с этим писакой, не помню, как его там, можешь не трястись. - Он со смехом привлек ее к себе. - Но со мной...

Они поцеловались. В этот раз она не отстранилась, только бессильно оперлась о кухонный стол.

- Женщины не могут жить одним сексом, - сказал он хрипло и, усадив ее на высокий табурет, опустошил холодильник, шкафы и полки. Вскоре на столе красовались икра, нарезанный лимон, тоненькие вафли, мягкий сыр, два хрустальных бокала, кувшин с персиковым компотом и бутылка "Пол Роже" сорок второго года, обложенная льдом.

Пирс потушил свет, зажег свечу и поставил "Вечер трудного дня" "Hard Day's Night" (англ.) - песня из репертуара "Битлз">. Либерти сразу набила рот едой, потом стала наслаждаться "Беллини", таявшим у нее на языке, как снег с привкусом персика. После первого же бокала у нее закружилась голова. Ей было невероятно хорошо, хоть и немного клонило ко сну. Время от времени она взглядывала на Пирса и каждый раз встречала дружелюбный взгляд его серых глаз. Ей даже захотелось его расцеловать. Встряхнувшись, она подняла бокал:

- Поздравляю с выходом на широкую дорогу. Хватит тебе прозябать в нищете, пора влиться в августейшую сотню. Я потрясена.

- Меня назначил губернатор, Либ. - Он, покачивая бокалом, прищурившись, смотрел на пузырьки.

- Ну конечно, губернатор! - "Точно так же он назначил тебя мужем своей дочери", - добавила она про себя. - Как тебе сидится в сенате? В палате представителей тоже ведь было как будто неплохо?

- Неплохо, - подтвердил Пирс.

- Другие сенаторы небось презирают новичка? Представляю, как ты переживаешь это совершенно новое для себя ощущение, когда от тебя воротят нос.

- Ничего, я справлюсь.

- Не пудри мне мозги!

- Мне не хватает только тебя.

- А мне - тебя. Не стану врать, лучшего друга, чем ты, у меня никогда не было.

Правильнее сказать, он был единственным ее другом за всю жизнь. Какое-то время они молчали, слушая "Битлз". Либерти уже давно понимала, что ей недостает не только семьи. В приюте монастыря Святой Марии на Реке она ни с кем не заводила длительных отношений - оно и понятно: после большая часть девушек подалась в официантки или в работницы исправительных учреждений. Несколько особо умных, друживших с Либерти из восхищения перед ее высокими оценками на экзаменах, тоже пошли проторенной дорожкой: одна сбежала с гастрольным администратором рок-группы "The Who", выступавшей перед первокурсниками, другие две стали монашками.

Поступив в колледж. Либерти посвятила все время чтению, наверстывая недобранное в старших классах. Потом - работа в "Мадемуазель" и связь с Эбеном, не оставлявшие времени на общение со сверстницами...

- В общем, Эбен, я так и не поняла, зачем ты здесь объявился?

- Я же сказал: мы все должны начать сначала. Я не хотел, чтобы ты отнеслась к нашей встрече в Дубовом зале как к вымогательству, однако случилось, кажется, именно это. Вот почему я здесь.

- Чтобы снова заняться вымогательством? - Она отошла к окну. - Не знаю, в курсе ли ты, но один из твоих телохранителей крепко заскучал.

- Что?! - Пирс подошел и тоже посмотрел в окно. Под мигающей красной вывеской гаража переминался, тасуя колоду карт, низенький брюнет. - Это не мой. Не имею отношения ни к картам, ни к женщинам, ни к выпивке.

- И не мой...

Он повернул ее лицом к себе.

- То есть как не твой? Разве тебе нужен телохранитель?

- Шутка! - Она оттолкнула его и стала прибираться в кухне. - У меня нет телохранителя, хвост, может, и есть, но этот, внизу, - не мой хвост. Хотя.., кто знает... Может, мне привесили новый?

Он отнял у нее губку.

- Ты серьезно? Какой еще хвост?

- Мне не нравится выражение твоего лица. Пирс.

- Что именно?

- Словно кто-то умер. Собственническое выражение. Вообще-то я говорю серьезно. С тех пор как я занялась Китсией, за мной повсюду ходит низенький человечек. Куда я, туда и он. Он не причиняет мне ни малейшего беспокойства. Я же сказала, хватит так на меня глазеть - я в состоянии сама о себе позаботиться.

По крайней мере пока мне это вполне удавалось.

- Мне не нравится, что за тобой повсюду таскаются низенькие незнакомцы. Завтра утром приставлю к тебе своего человека.

- Не стыдно транжирить деньги налогоплательщиков в личных целях? Нет уж, обойдусь. Все, что мне нужно, - спокойно доделать материал. Господи! Она вскинула руки. - Я уже чувствую себя птеродактилем, увязшим в доисторическом болоте. Чем сильнее барахтаюсь, тем глубже погружаюсь.

- По-моему, ты очень кстати вспомнила про погружение. - В глазах Пирса появилось похотливое выражение. Он попытался взять в рот кончики ее пальцев, но она вырвала руку и пошла в ванную чистить зубы.

- Подойди к моему туалетному столику, - услышал он сквозь шум льющейся воды ее голос.

- Что ты сказала?

- Говорю, подойди к туалетному столику и открой ящик.

- Который?

- Правый верхний.

- Минутку, Либ! У тебя тут некое запрещенное вещество.

Это не для меня.