Большое кино

Она уставилась на него не мигая.

- Я сбежала.

Пирс поперхнулся.

- Ваш удар.

Она промахнулась.

- Что еще вы хотите о нем узнать?

- Скажем, почему ему понадобилось приглашать меня домой, а не в рабочий кабинет?

Она выдула и уничтожила еще один пузырь.

- Он хочет на вас надавить. На вашем месте я бы опасалась подвоха.

Пока Пирс забивал один, второй, третий шары и промахивался четвертым, Верена ополовинила его стакан. Он подмигнул ей, уступая место у стола.

- Расскажите мне о ней, - попросила девушка, наклоняясь.

- О ней?

- Об этой вашей необыкновенной подружке.

- Вот вы о чем! - Он допил пиво. - Умна, забавна...

- Хорошенькая?

- Очень!

- Высокая?

- Наоборот, малышка.

- Блондинка?

- Рыжая, с фиалковыми глазами.

- Какими, какими?

- Фиалковыми.

- Очаровательно! Занятие?

- Репортер.

- Какой?

- Первоклассный.

- Я спрашиваю о темах ее репортажей.

- Она пишет о знаменитостях, о том, как они восходят к вершине и как мы, все остальные, толпимся у подножия.

- Это я у подножия - вы-то уже знамениты! - Верена сделала последний удар и снова, в седьмой раз подряд, выставила шар. - Я проголодалась. Ну их к черту, идемте наверх.

***

Когда они вошли, Аманда ослепительно улыбнулась; затем, убедившись, что все блюда на столе, она извинилась и вышла - Что с мамой? - поинтересовалась Верена у отца.

- Все в порядке.

- Лучше я пойду к ней.

- Как хочешь. Потом сможешь найти нас в библиотеке Постучавшись, Верена вошла к матери со стаканом теплого молока и валиумом.

- Я подумала, что это не помешает. - Она поставила поднос на туалетный столик.

Аманда в это время накладывала на лицо крем. Прервавшись, она положила в рот таблетку и запила ее молоком, потом вытерла салфеткой пятна со стакана.

- Ты собираешься принять отцовское предложение? - спросила она, глядя на отражение дочери в зеркале.

- Было бы глупо отказываться, ма, - тихо ответила та.

- Я не слышала от него ни слова про кинопробу. - Аманда оглянулась на Верену. Та покраснела. - Что это за фильм?

- "Последний шанс".

- И это все, что ты о нем знаешь?

Верена покачала головой, глядя на мать - без макияжа лицо Аманды блестело, как потертый жемчуг. "Она выглядит старой, и это я виновата".

- "Последний шанс" - тот самый фильм, во время съемок которого покончила с собой Монетт Новак.

Верена села на ковер и скрестила ноги.

- Как же, слышала.

Аманда принялась водить щеткой по волосам.

- Вокруг этого дела слишком много пересудов. Я бы не возражала, если бы роль досталась тебе заслуженно, но... Ты действительно считаешь, что Макс Ругофф имеет к этому какое-то отношение?

- Перестань, мама! Это хороший шанс. Я буду стараться.

- Ты слишком молода, Верена, поэтому не видишь того, что вижу я.

- А что такое особенное ты видишь?

- Артистический мир кишит дурными людьми, там полно безумцев. О тебе может сложиться неверное представление...

- Прекрати! Это несправедливо - вместо того чтобы порадоваться за меня, ты...

- Чему радоваться? Что тебя будут упоминать в связи с Монетт Новак и Бренданом Маршем?

- Брендан Марш? - Верена подпрыгнула. - Ты хочешь лазать, что в этом фильме снимается Брендан Марш?

Аманда сняла кимоно, подошла к шкафу и аккуратно повесил его на вешалку; потом взяла розовую ночную сорочку.

- Оказывается, ты еще и его горячая поклонница!

- Смеешься? - фыркнула Верена.

- Я просто забыла, что ты все вечера смотришь кино, вместо того чтобы учиться.

- Кино - это и есть учеба, ма. Ну и ну! Брендан Марш!

Аманда ушла в ванную и включила воду. Намочив полотенце, она прошла к себе и легла на диван, положив полотенце тебе на глаза и укрывшись одеялом.

- Умоляю, мама! Мне хочется получить эту роль. Ты же таешь, как я мечтаю стать актрисой! - Верена чувствовала, что вот-вот расплачется. - Ну пожалуйста!

- Раз этого хочет отец, я...

- Ура! - Верена наклонилась, чтобы поцеловать мать, и только тут заметила, что у той из-под полотенца текут слезы.

- Не волнуйся, ма, я тебя не подведу Обещаю, что постараюсь быть на высоте.

- Правда, детка? - Голос матери задрожал. - Правда?

Верена заботливо подоткнула одеяло и спустилась в библиотеку, чтобы попрощаться с сенатором. Увидев, что он еще не уходит, она налила себе большую рюмку бренди, плюхнулась рядом с отцом в старое кресло и сделала приличный глоток У нее защипало глаза, отец и сенатор превратились в расплывшиеся тени.

- Раш, - сказал сенатор, - вы не считаете, что разговор следует отложить?

- Нам с дочерью нечего скрывать друг от друга.

Правда, дорогая?

Вместо ответа Верена подняла рюмку и икнула так, что волосы рассыпались у нее по лицу. Она сильно захмелела, однако не уснула, зато ухитрилась мастерски разыграть сон - Макс Ругофф остался бы ею доволен.

Через некоторое время до нее донесся голос отца:

- Пусть спит - у девочки выдался слишком насыщенный день...

- Итак, вы пригласили меня, чтобы замять историю с "Рейсом энтерпрайзиз", - загудел в ответ Пирс. - Конечно, вы лучший юрист в Нью-Йорке, к тому же мне не пристало вам дерзить после того, как вы оказали мне гостеприимство, но было бы лучше, если бы вы оттачивали свое мастерство манипулятора на ком-нибудь другом.