Большое приключение. Пепел

Конь мчался так быстро, что его ноги сливались в размытое пятно, но все же можно было различить мощные мышцы, натягивающие кожу; могучую грудь, вздымающуюся при каждом движении, и жесткие бока, на которых не виднелось ни грамма лишнего мяса. Животное, начисто проигнорировав испуганное ржание своих сородичей и ошеломлённые вздохи двуногих, остановилось около старого друга.

Теперь можно было разглядеть, что черное пятно на лбу на самом деле изображение оскаленной морды волка. Гвидо - так звали коня, толкнул волшебника в грудь, а потом положил голову ему на плечо. Магик мигом зарылся руками в гриву, почесывая своего четвероного друга, во власти которого было обогнать даже ураган.

- Эт-то чт-то такое? - спросил ошеломленный Лари.

- Это Гвидо, - улыбнулся Эш. - Мой конь.

- Конь?! - воскликнула Мери. - А почему у него не зубы, а клыки?!

И правда, в пасти Гвидо белели вовсе не ровные ряды конских зубов, а хищные, опасные клыки, которыми спокойно можно подрать глотку медведю. Собственно, на счету коня имелись не только медведи, но и рыси, лисы, кролики, барсуки, росомахи и прочие жители леса, по неосторожности попавшиеся в стальной замок челюстей.

- А это у него семейное, - пожал плечами волшебник, лихо вскакивая на спину Гвидо. - Его ведь волки вырастили.

- Что за чушь, - фыркнул Мочалка. - Волки не растят коней, они их жрут.

- Как и людей, - философски заметил Эш. - Но это не мешает некоторым детям жить среди них. И если уж аолки способны взрастить двуного, то почему не могут четвероного?

- Наверно могут, - еле слышно прошептала Алиса.

Она всегда смущалась при появлении в отряде нового лица. И не важно был то человек, иной разумный, или тот же конь.

- Вот и я так подумал! Еще жеребенком я спас Гвидо, а потом отдал волкам, попросив их принять его в свою семью.

- Ты можешь разговаривать с животными? - удивилась Мери.

- Да так, - мигом стушевался парень, поняв, что сболтнул лишнего. - Знаю пару звериных Слов и все.

- Это может нам пригодиться, - задумчиво произнесла фехтовальщица, уже во всю прикидывающая возможную пользу от подобных знаний.

По легендам, магики могли говорить со всем, что существовало в этой вселенной. Если, что понятно, знали нужное Слово, но на деле было мало тех, кто зашел дальше, чем Слова тех или иных предметов. В основном они говорили с оружием, потому что именно это требовалось в любом отряде. В одиночку же последователям волшебной стези слишком сложно путешествовать, так что выбор был очевиден.

Так что будь Эш друидом, не было бы ничего удивительно в том, что он знает звериные Слова, но ведь он был волшебником... Впрочем, именно этот факт каким-то чудным образом ускользнул от пытливого разума Мери, слишком жадного до любых "пряников".

- Слушай, - вдруг спохватился Меткий. - А твой Гвидо не порвет наших лошадок?

- Нет конечно! - возмутился волшебник. - Он у меня хорошо воспитан! Правда ведь, Гвидо?

Конь в ответ утробно зарычал, заставляя своих сородичей (или все же родней ему волки?) испуганно ржать и обеспокоенно кусать поводья.

- За его поведение отвечаешь лично! - отрезала Мери. - Все, господа, до ночи скачем без остановок. Мы и так дали остальным отрядам фору почти в целый месяц. Хья!

- Хья! - воскликнули остальные, щелкая поводьями и отправляя коней рысью.

Эш, нагнувшись к уху своего верного товарища, прошептал:

- Сегодня без гонок.

Гвидо расстроено фыркнул, а потом топнул правым передним копытом - так он высказывал недовольное согласие.

- Ну прости дружище, но что-то мне подсказывает - наш ждут смертельные битвы и небывалые приключения.

Конь радостно-угрожающе зарычал - для него, как и для самого Пепла, одним из главных удовольствий в жизни были сражения. И не какие-то там "избиения младенцев", а полноценные сражения в полную силу.

Гвидо сорвался с места, за пару секунд догнав вереницу всадников "Бродячего пня", которые еще не знали, сколь темные тучи нависли над их головами в тот самый момент, когда они приняли в свои ряды дурачка-волшебника.

Два дня спустя

Лари вновь дотянулся своей палкой до Эша, на сей раз уколов тому бедро. Парень закачался, а потом рухнул на пятую точку, вызвав смех всех присутствующих.

- Все, перерыв, - улыбнулся Криволапый, подавая руку волшебнику.

- Изверг, - пробурчал магик.

Он отмахнулся от руки и, тяжело дыша и утирая пот, улегся на траве. Раскинув руки в стороны, мастер тысячи Слов смотрел на безоблачное небо. В этой части континента оно было таким далеким, что казалось даже птицы не могут дотянуться до белых облаков, гонимых игривыми ветрами.

Было видно, что Эш устал и у него не осталось сил даже на привычное дурачество. Не то чтобы от палки Лари было сложно увернуться или же отбить её посохом. Нет-нет, Пепел мог бы не только отбить, но еще и сжечь парня, ну или убить сотней других способов. Но сейчас он был вынужден сдерживаться, играя не очень-то и умелого волшебника. И это - сдерживание, оказалось самым сложным в подобной "тренировке".